今年1月から鹿児島城西高の監督に就任した道端俊輔。智弁和歌山高時代は名将・高嶋仁監督の下で5度の甲子園出場を果たした photograph by Fumi Sawai

　高校時代は名門・智弁和歌山高で春夏あわせて5度の甲子園出場。その後も早大→明治安田生命と、プロこそ行かなかったものの野球のエリートコースを歩んできた。そんな道端俊輔が、今年から鹿児島城西高校の野球部監督に就任した。社会人野球で活躍後、営業マンとしても適性を見せつつあった30歳は、なぜその決断を下したのだろうか。＜NumberWebインタビュー全2回の第2回/前編から読む＞ 【貴重写真】「生涯年収は3億円！？」敏腕営業マンの道を捨てた“野球エリート”道端俊輔と智弁和歌山名将の2ショット＆これまでの貴重写真を見る 　道端俊輔が正式に鹿児島城西高校の野球部監督として採用されると、2024年が明けたばかりの1月に、選手全員を前にして挨拶をすることになった。 「年明けの必勝祈願前に選手たちの前で紹介されました。あの時は選手の保護者の方もおられましたが、“30歳の新米監督に何ができるねん”って思われていたかもしれません。 　でも僕はアマチュア野球では第一線でやってきた自負がありますし、プロで活躍している同級生ら多くのレベルの高いチームで経験もさせてもらった。それをまず指導に生かせたらと思っています。でも、選手らはもっとイカツい監督が来ると思っていたみたいです。なんでこんな兄ちゃんみたいなのが来たんやって思ったんじゃないですかね(笑)」 　ただ、初対面当時の選手たちの表情は今でもよく記憶している。 「野球に飢えているような雰囲気を感じたんです。不祥事が起きた後だったし、もっとやんちゃな選手が多いのかと思っていたんですけれど、実際は全くそんなことはなくてグラウンドのトイレはきれいに掃除されていたし、スパイクもきれいに並べられていて。なんでこんなチームに不祥事がって思ったんですよ」

監督就任後は、選手１人ひとりと面談も

　練習ではまず選手たちの表情をよく見ることを心掛けた。時には選手に声を掛け、談笑もする。監督就任直後は、当時の1、2年生、計33人全員と1対1で面談をした。 　今は選手らとの対話を大事にし、LINEも駆使している。コミュニケーションはこまめに取り、興国で作っていた選手それぞれの素性を記入した“選手カルテ”も作成している。 「印象だけで選手たちの人間性を決めるのは失礼なので」と、道端監督は選手ひとりひとりの心にも向き合うようにしている。