賞金王へ挑む（右から）石川遼、岩田寛、金谷拓実、平田憲聖、今平周吾、木下稜介（撮影・中谷大志）

　「男子ゴルフ・日本シリーズＪＴカップ」（２８日開幕、東京よみうりＣＣ＝パー７０） 　２０１５、１９年大会を制した石川遼（３３）＝ＣＡＳＩＯ＝が２７日、開幕前日のプロアマ戦でコースを回り、最終調整を行った。大会史上最多の６人に賞金王の可能性が残っているが、石川の０９年以来の賞金王は優勝しても平田の３位以下という条件付き。自力では逆転不可能な状況をかえって歓迎し、大会３勝目へ自然体で臨む。 　石川の肩の力がほどよく抜けていた。ホスト大会Ｖを逃して涙を流した前週から、気持ちを切り替えて表情はさっぱり。可能性が残された１５年ぶりの賞金王にも、前のめりにはなっていなかった。 　「あまり変な邪念だったり、雑念が入ることなく、ある意味できる」 　最終戦史上最多の６人に賞金王のチャンスがあるが、石川は賞金ランク６位。トップの平田との差は約２６４８万円で、逆転の絶対条件である優勝を果たしたとしても、平田が単独２位なら逆転は不可能になる。 　自力だけでは届かない状況はかえって“歓迎”だ。メンタルスポーツのゴルフにおいて、重圧は当然マイナス要素。賞金王が懸かっていた０９年最終戦は、「かなり意気込んでいて『決めてやる！』と思って大たたきした」と、初日に７８をたたいた苦い経験もある。 　だが、再び海外に挑戦するには、ひとつでも賞金ランクを上げて今季を終わりたいところ。１７年以来となる米ツアー再挑戦に向け、すでに米下部ツアー２次予選会の出場を表明しているが、米ツアーに次ぐ世界最高峰の欧州ツアーにも参戦意欲がある。 　シーズン終了後の国内賞金上位３人には、２５年シーズンの出場権が限定的ながら与えられる。「常にその機会があれば、上のレベルの試合に出てみたいと思う」。１０代から日本のゴルフ界を引っ張り海外でも戦ってきた石川の情熱は、円熟味が増した３３歳になっても冷めていない。