さよならマングース 絵と唄に生き続ける奄美の動物たち
1955年生まれの幸田さんは、小学生の頃、学校に通う道すがら、よく一村とすれちがったことを覚えている。そのときの思い出も詩に書いた。 〈せいたか のっぽの 一村さん がっこう いくみち すれちがう ステテコ すがたの 一村さん〉 〈くちかず すくない 一村さん ピカソの えほんを もっていた〉 〈とりや くさばな みつけては スケッチ していた 一村さん クロトン ビロウ ルリカケス たくさん おえかき するために たどりついた あまみじま〉 ▽母と少女の声 ふるさとを出てから40年近く、ずっと奄美に帰っていなかった幸田さんは、奄美と島の自然への思いをどうにかして残したくなり、詩を書いた。ゴルフ場の建設や砂浜の埋め立てでふるさとの自然は変わっていた。自分の詩に曲を付けてRIKKIさんに歌ってもらおうと、最初から思っていた。 RIKKIさんは4歳で島唄をうたい始め、15歳のときにテレビの民謡大賞でグランプリを獲得、1993年にデビューした。島唄とポップスの融合を図り、演奏するなど、広く活躍している。その歌声を幸田さんは「包み込むような母の優しさと少女のきらめく声を兼ね備えている」と評す。
4人の子どもを育てたRIKKIさんにとっても奄美の習俗は子どもの頃の原風景だ。「絵本のお話には、時代が変わっても一番大事な『感謝の気持ち』が込められています。本を読むことができない子も、唄を聴くことならできる。島への思いを唄で伝えることができたらうれしい」 RIKKIさんにマングースの思い出を聞いてみた。歩いているとしょっちゅうハブを見かけるので、島民はみんなハブを捕まえる道具を車に積んでいた。幼い頃、親が捕まえたハブをお金にするためハブセンターに持って行く姿をよく覚えているという。「わくわくしながら私も付いていくことがありました。取引をしている間に、隣でガラス越しにハブとマングースの戦いを見せてもらえたからです。幼いながら目にしていたマングースは、実にヒーローでしたよ」 子どもたちが中学生の頃、RIKKIさんが絵本や自分の唄について話していると、息子に言われた。マングースはすでに島からほぼいなくなっていて、根絶宣言がいつなされるかという報道が盛んにされていた。「外来種って、要するに人間がよそから連れてきた動物ってことでしょう。それを今度は人間が絶滅させるんだから、ハブよりマングースより、人間が一番怖いんだね」
× × × 一村の幼年期から最晩年の作品までを紹介する「田中一村展 奄美の光 魂の絵画」は2024年9月19日から12月1日まで、東京都美術館で開催中。