貧打に逆戻りでズルズルと５連敗。立浪監督はどう立て直すのか＝２３日、茨城・ひたちなか市民球場

球団初の２年連続最下位に沈んだ昨季から一転、今季は好発進を切って８年ぶりの単独首位にも立った中日が、２３日の巨人戦（ひたちなか）にも敗れ、あれよあれよの５連敗で３位まで後退。ケチのつき始めが、鳴りを潜めていたはずの立浪和義監督（５４）の〝強権発動〟だというから、勝負の就任３年目も雲行きは怪しくなってきた。　（山戸英州） 【写真】練習中、巨人・岡本に体当たりする中日・中田翔 ■５連敗で３位 先発小笠原が７回２失点の力投も、打線が散発４安打と沈黙。２１日の阪神戦（甲子園）に敗れ、９日から守ってきた首位を明け渡した悪い流れを、この日も断ち切れなかった。連敗が始まったのは１８日のヤクルト戦（バンテリンドーム）。開幕投手を任され、それまで３試合に先発して自責点わずか１だった柳を、昨季は一度しかなかった中５日でマウンドに送ったが、４回途中６失点と完全に裏目に出た。 「柳はバンテリンで７連敗中だったので、本人もチームも好調のうちに早めの〝厄落とし〟を、と立浪監督は考えたようだが…。シーズンの序盤からわざわざ間隔を詰めるだけの意味があったのか」と球団ＯＢは首をひねる。翌１９日の阪神戦（甲子園）もメヒアが中５日で先発し４回４失点と炎上。２２日には出場登録抹消となった。 また、昨年日本一の阪神から「良いところは採り入れましょう」と首脳陣が指揮官に提言し、今季は救援陣の体調管理のため３連投させない方針で臨んでいるものの、開幕からリードの展開が多かったことでマルティネス、勝野、清水の〝勝利の方程式〟は登板がかさんでいる。「だから投手コーチは負担がかからないよう、使い方にはかなり気を使っていたのに、立浪監督が反対を押し切って劣勢の展開（１４、２０日の阪神戦）で勝野をもう２度も使った」と前出ＯＢは苦言。しかも、２０日の勝野は１イニングに４０球も費やし、５失点と火だるまになっている。 投手起用を巡っては、落合英二２軍投手兼育成コーチもヘッド兼投手コーチだった昨季は、立浪監督とたびたび意見が割れ心労が絶えなかった。特に８月に入り、若手の近藤が１イニング１０失点でも交代させなかった〝さらし投げ〟に批判が殺到したショックは大きく、試合中にマウンドにも行けない精神状態まで追い込まれたという。２軍配転となった落合コーチに代わり、今季は大塚晶文投手コーチがチーフ格で投手陣を預かるが、「この調子だと大塚もいつまでもつか…」と周辺は騒がしくなってきた。 立浪政権が発足して以来初の首位に立っていた春先、球団関係者は「監督はだいぶ丸くなった。いろんな人の話を聞くようになった」と変化を口にしつつ、「勝っているときはいいけど、負けてからですよね」と不安も口にしていたが、まさにその真価を問われる大型連敗のさなか、立浪監督はこれまでとの違いを見せられるのか。