＜埼玉・東京ベイ＞会見に臨む東京ベイ・ルディケHC（撮影・木村　揚輔）

　◇NTTジャパンラグビーリーグワン1部第2節　東京ベイ24―26埼玉（2024年12月28日　埼玉・熊谷ラグビー場） 　2代目王者の東京ベイは、初代王者の埼玉に24―26で敗れ、今季初黒星（1勝）を喫した。開幕節ではトヨタ相手に後半ロスタイムに逆転するサヨナラ勝ち。2点を追い掛ける最終盤は2戦連続でのドラマチックな勝利を狙ったが、最後はペナルティーを犯して力尽きた。 　それでも昨季は6位と順位を落としたフラン・ルディケ・ヘッドコーチに、悲観の色はない。「前半は前に出られず自滅した。後半は自分たちのラグビーができた。ポジティブな要素が多かった」。前後半合わせて3枚のイエローカードが出ながらも、後半5分に南アフリカ代表のHOマークスやSH藤原を投入して試合の流れを変えた。10分、23分、31分とトライを挙げて逆転に成功。毎シーズン優勝候補筆頭に挙がる相手に食い下がった。 　指揮官が「このような相手にあれだけのパフォーマンスができて良かった」と振り返るように、若手の活躍も目立った。大卒1年目のPR為房、HO江良、CTB広瀬は先発し、途中出場のBK山田も後半に鋭いランを披露。南ア出身で入団1年目の22歳LOオリヴィエらを含め、25歳までの選手が23人中10人も占めているのは、強化と育成の歯車がしっかりかみ合っている証拠だ。 　2戦連続先発で、一昨日には自身のインスタグラムで結婚を発表した広瀬も「もっとナード（SOフォーリー）を助けられたと思う。世代交代と言われているが、まだ2試合を終えただけ。試合に出るだけではなく、継続していきたい」とさらなる成長を誓う。今季はレギュラーシーズン18試合の長丁場。若いチームは冬場に経験を積み、春に大きな花を咲かせようとしている。