銀メダルを胸に喜ぶ松下知之。右は金メダルのマルシャン（撮影・吉澤敬太）

　「パリ五輪・競泳男子４００ｍ個人メドレー・決勝」（２８日、ラデファンス・アリーナ） 【写真】夢中で泳ぎました！瀬戸大也と熱く水中抱擁 　男子４００メートル個人メドレーは初出場の１８歳、松下知之（東洋大）が４分８秒６２で銀メダルに輝いた。２大会ぶりの表彰台を狙った瀬戸大也（ＣＨＡＲＩＳ）は４分１１秒７８で７位。世界記録保持者のマルシャン（フランス）が４分２秒９５で優勝した。女子１００メートルバタフライで平井瑞希（アリーナつきみ野ＳＣ）は５７秒１９で７位。男子２００メートル自由形の準決勝で松元克央（ミツウロコ）が１分４５秒８８の全体８位で決勝へ。女子４００メートル個人メドレー予選で成田実生（ルネサンス金町）は４分３７秒８４の全体５位で決勝へ進んだ。 　萩野に恋い焦がれた１８歳の新星が、競泳ニッポンの先陣を切った。今春に大学生になったばかりの松下が、五輪初出場で銀メダルを獲得。電光掲示板を見つめると、天を仰いで３度小さく左拳を振った。「本当に…はい。すごくうれしいです」。言葉に表現できないほどの歓喜に浸った。 　狙い通りの大逆転レースだった。前半２００メートルまでは我慢。７番手で折り返し、ぐっと力をためた。第３泳法の平泳ぎから力を開放する。じわじわと５位まで追い上げると隣のレーンで泳ぐ瀬戸を捉え、得意の自由形から猛スパート。競泳で最も過酷と言われる４００メートル個人メドレーの最終盤で驚異の体力を見せ、最後は横並びの２位争いを制した。 　１６年リオ五輪４００メートル個人メドレーを制した萩野公介さんのレースを見て、五輪を志した。同じ栃木県出身で、大会で会うたびにもらったサインは数知れない。同じモデルのゴーグルは全て購入し、レース日の朝に熱いシャワーを浴びると知ればマネをする。水泳専門誌に特集が載れば、風呂に持ち込んで熟読した。 　今春から東洋大に進学し、萩野さんら五輪メダリストを０４年北京五輪から輩出し続けている平井伯昌氏の指導を受ける。同氏が「萩野と瀬戸を足して２で割った感じ」と表現した逸材は、レース後「この雰囲気を楽しむだけだと思っていた。雰囲気に身をゆだねて夢中になって泳いだ。最高の思い出」と語りメンタルの強さも計り知れない。 　萩野さんは１８歳の誕生日目前の１２年ロンドン五輪で銅メダルを獲得し、次のリオ五輪で頂点に立った。くしくも松下も同じ道を歩み始めている。花の都で日の丸を背負う次世代エース、そして“萩野２世”が誕生した。