仕上がりが早い

佐々木俊輔

　球春の訪れを告げるキャンプが始まったと思ったら、アッという間にオープン戦が開幕した。公式戦まであと1カ月ちょっとだ。 【写真を見る】かつて阿部慎之助の指示で丸刈りにされた「イケメン捕手」とは？ 　それにしても最近の選手たちの仕上がりは早い。いつ公式戦が始まってもおかしくないという印象を受ける。そして以前と比べて、調整というより、より実戦的だ。

　巨人は23日から沖縄で阪神、広島、ヤクルトとの3連戦を行った。阪神との試合では11安打9得点の攻撃で快勝した。 　昨年は6勝18敗1分けと惨敗し、また開幕戦の相手でもある。阿部慎之助新監督にもいいスタートになったと思う。 　まだ始まったばかりだが、この3連戦で気になったことが3点あった。

低めを意識すべき

　1点目は菅野智之だ。阿部監督は戸郷翔征、菅野、そして山崎伊織の順番で先発に起用した。今季はこの三人を軸に回していくという意志表示だろう。 　三人とも1イニングで戸郷14球、菅野11球、山崎8球だったが、菅野の投球で気になったのは外角低めへのボールがただの1球もなかったことだ。 　投げ方のせいなのか、それともいかないのか。相手打者のベルト上周辺のボールが多かった。もちろんフォークは違う。 　昨年は4勝8敗、防御率3.36と不本意な成績に終わった。今季は復活を期すことになるが、これではキツい。 　昨シーズンはボールが高めにいく投球が多かった。結果、コースは別としてベルト上のボールを狙われることになった。打者は打ちやすい。もっと低めを意識する必要がある。 　菅野は長年エースとして巨人投手陣を支えてきたが今年10月で35歳になる。年齢的にも分岐点だ。復活を期す覚悟なら投球の原点である外角低めを磨いてほしい。

大城のミットの位置

　話題の新人、西舘勇陽投手はもう少し制球力が必要だ。ボールそのものはいいと思う。真っすぐには力がありそうだ。 　でも、いまのままだと荒れ球になってしまう。いざという時にポンとストライクを取れるといい。外角低めならなおさらいい。変化球の習得よりも制球力を磨くことだ。長いイニングを投げることができるようになる。 　二つ目は大城卓三が構えるミットの位置である。ミット1個分高い。他の捕手たちと比較するとよく分かる。 　この3連戦、巨人の投手たちの多くはストライクを先行させていた。四球を嫌う阿部監督の方針だろう。投手は四球から大量失点するケースが実に多い。 　オープン戦のうちからストライク先行を徹底させようという狙いには賛成だ。 　大城は大柄だ。どうしてもミットを高く構える傾向がある。ストライク先行でいいのだが、片膝をついてミットを自分のヒザ周辺、あるいは相手打者の膝頭あたりに構える。 　ミット1個分低くなるよう工夫することが必要だと思う。