事件当時や今の教育現場について語り合った栗嵜さん（左）ら＝佐世保市内

　２００４年に長崎県佐世保市立大久保小で起きた小６女児同級生殺害事件は、一因としてネット上でのトラブルが指摘されている。事件から２０年の月日が流れ、子どもたちを取り巻く環境はどうなり、大人に求められるものはいったい何なのか－。事件があった年、児童や教員として大久保小に在籍した３人に意見を出し合ってもらった。 　参加したのは被害者と加害者の同級生、森田耕平さん（３２）と、事件直後にこの学級を任された栗嵜和正さん（６４）と牧島啓晃さん（４２）。東京で教員をしている牧島さんはオンラインで参加した。 　牧島さんは事件が起きた６月１日、非常勤講師として別の小学校に勤務していた。加害少女らの担任が休養することになり、１０日から大久保小の６年生を受け持つことに。「身構えて大久保小に行った。不安でやっていけるか心配だった」とかつての心境を吐露した。 　栗嵜さんは大村市の県教育センターに勤務していたが、事件後、大久保小への転勤を告げられ、７月７日に赴任。担任として、牧島さんと二人三脚で子どもたちに全力で向き合った。 　世間やマスコミからの視線にさらされて学校生活に身が入らない６年生。前に進んだ転機の一つは同年１０月のＹＯＳＡＫＯＩさせぼ祭り。栗嵜さんは「何だったらこの子たちが今、本気になって取り組める目標になるだろうか」と考えていたところ、７月末、新聞でよさこいの締め切りが迫っているという記事を見た。 　「これだ！」と思い、子どもと保護者に相談して応募した。祭りでは感動賞を受賞。副賞のジャガイモは被害女児の好物だった。校内バザーで販売し、得た収益を新潟県中越地震の被災地へ送った。 　凄惨（せいさん）な事件によって苦しんだり悲しんだりした一方、前向きに学校生活を取り戻した０４年から２０年が経過。現在も教員として子どもたちと向き合う牧島さんと栗嵜さんは「人と人とが直接関わる大切さを伝えていきたい」と口をそろえた。 　子育て中の森田さんは「ネットやゲームはコミュニケーションツールになっていて否定はできないが、物理的な人との関わりを家族で大事にしていきたい」と話した。 　「善悪の区別ができ、人間らしく生きようとする心が必要」と栗嵜さんは強調する。事件を振り返り、それぞれがより良い未来に向かえるよう考えている。