サウジアラビアがWeb3に注力、ドバイに対抗できるか？

中東はWeb3で躍進している。アラブ首長国連邦（UAE）では、ドバイの仮想資産規制庁（VARA）などのデジタル資産規制機関や、アブダビの国際金融センター兼経済特区アブダビ・グローバル・マーケット（ADGM）などが誕生した。 ADGMを拠点とするHub71は昨年、この地域のWeb3スタートアップを支援する20億ドル（約3100億円、1ドル155円換算）規模のイニシアチブを立ち上げた。 暗号資産（仮想通貨）やイノベーションに対する好意的な姿勢と税制優遇措置のおかげで、UAEは暗号資産やブロックチェーンのプロジェクトやファンドに人気のスポットとなっている。そして今、そのライバルであるサウジアラビアが、独自のWeb3ハブであることを証明しようと野心的だ。

次なるフロンティア、サウジアラビア

英国を拠点とするOutlier Ventures（アウトライヤー・ベンチャーズ）は先日、サウジアラビアの国家技術開発プログラム（NPDP）と提携し、独自のWeb3アクセラレータープログラムを立ち上げると発表した。 「サウジアラビアに来る人々だけでなく、サウジアラビアの高度なスキルを持つ労働者の献身的な姿勢、教育、国際的な経験の水準は、非常に興味深いものだ」とOutlier Venturesのステファン・アペル（Stephan Apel）CEOは述べ、「サウジアラビアのWeb3エコシステムはまだ発展途上だが、我々は非常に速い発展のスピードと大きな可能性を目の当たりにしている」と続けた。 サウジアラビアの950億ドル規模の公共投資基金（PIF）は、Web3スタートアップを支援する大手VCのAndreessen Horowitz（アンドリーセン・ホロウィッツ、a16z）と提携交渉を行ったと報じられている。 アジアの大手Web3ゲームVCであるAnimoca Brands（アニモカブランズ）は、首都リヤドのKing Abdulaziz City for Science and Technology（KACST）と提携し、サウジアラビアのゲームエコシステムを前進させている。 KACSTにある2万8000平方メートルのスタートアップ地区「The Garage」で開催されたAnimoca Brands主催の「The Outer Edge Summit」で、同社のロビー・ヨン（Robby Yung）CEOは、サウジアラビアと中東でのビジネスチャンスを賞賛した。 「我々は少し遅れてここにやって来ている。我々は10年前にサウジアラビアのビジネスチャンスに気づいていたが、当時は新しい市場に取り組むためのリソースを持っていなかった」とヨンCEOは述べた。 「ここは世界地図の中でも大きなピースだ……2020年以降、UAEは規制のフレームワークがあるため、コミュニティとしてのWeb3が集結する場所になっている。ここには巨大な国があり、人口の60％以上が30歳以下。彼らはゲーマーであり、我々の仲間だ。だから、我々は現地に身を置き、彼らとのコミュニケーション方法を理解したいと考えている。我々はその接点としてここから始めることが重要だと考えた」（ヨンCEO） 一方、シンガポールを拠点とするVCのGolden Gate Ventures（ゴールデン・ゲート・ベンチャーズ）は、湾岸地域にオフィスを拡大し、サウジアラビアを次のフロンティアと見ている。 「サウジアラビアの投資意欲は全体的に非常に旺盛だが、他の地域ほどWeb3が目立っているわけではない。人工知能への投資が増加していることから、それに続いてWeb3への投資も急速に進むだろう」と、同VCのパートナー、ミシェール・リンツ（Micheal Lints）氏は述べた。 サウジアラビアには、Web3投資を呼び込むうえで有利な点と不利な点がある。サウジアラビアは、世界銀行の「Ease of Doing Business（ビジネスがしやすい国）」指数で62位にランクされており、「ビジネスを立ち上げる」（全体38位）、「電気を確保する」（18位）といった項目で高評価を受けている。一方、「信用を得る」（80位）や「国境を越えた取引」（86位）については、あまり芳しくない。 職場における女性やアルコールに関する政策は、社会的に制約の少ない環境での事業に慣れているスタートアップにとっては魅力的とは言えないだろう。