試合後、ひざまずいて新日本のライオンマークにあいさつするオカダ・カズチカ（撮影・石井剣太郎）

　「プロレス・新日本」（１１日、エディオンアリーナ大阪） 　１月いっぱいで新日本を退団したオカダ・カズチカ（３６）が大阪ラストマッチで、昨年末、社長に就任した棚橋弘至（４７）と“最後”の一騎打ちを行い、レインメーカーで有終の美を飾った。リング上でもバックステージでも棚橋と抱擁したオカダは、所属ラストマッチとなった１月２４日の後楽園大会に続いてまたも涙にくれつつ、「棚橋さんの新日本プロレスの誇りになれるように進んで行きたい」と新たな道を見据えた。 【写真】試合後、棚橋と熱き抱擁を交わすオカダ 　１２年前にレインメーカー伝説が始まった大阪が、オカダと棚橋のラストマッチの地となった。 　オカダのレインメーカーを棚橋がスリングブレイドで切り返したり、棚橋がコーナー最上段から場外のオカダにハイフライフローを放ったりと、２人の激闘史を凝縮したような名場面が続き、最後はオカダがヘビーレインからのレインメーカーで３カウント。棚橋がオカダの肩をたたき、抱き合いながら言葉をかけると、オカダは涙をこらえきれなかった。 　バックステージでも棚橋と抱き合い涙したオカダは「やっぱりレインメーカーってのは、棚橋さんあってのレインメーカーだと思うし」と、年長の好敵手に感謝。 　「もう泣き過ぎでしょう、もういいよ。そんなに泣くんだったら、なんで（新日本を）離れんのって話になっちゃうし」と自分にツッコミつつ、「でも、そのくらい大事な団体ということですし、自分が活躍して、新日本プロレスの良さを広めていけたらいいなと思いますね」と、これから羽ばたく世界に目を向けていた。 　２０１２年２月１２日、同じ会場で米国から凱旋直後のオカダがレインメーカーでエースの棚橋からＩＷＧＰヘビー級王座を奪取。史上２番目の若さで頂点に立ち、時代を変えた。その後も両雄は数々の名勝負を繰り広げ、マット界で新日本が独走する原動力となった。その大阪で始まったライバル関係が、この日の大阪でいったん終わった。 　オカダの新日本マットでのラストマッチは、２３、２４日の北海道立総合体育センター　北海きたえーる大会。２００７年から過ごした新日本マットに、ついに別れを告げる。