元K－1王者の武居由樹の挑戦を受けるWBO世界バンタム級王者のジェイソン・マロニー（写真・山口裕朗）

5月6日に東京ドームで元K－1王者の武居由樹（27、大橋）の挑戦を受けるWBO世界バンタム級王者のジェイソン・マロニー（33、豪州）が30日、都内の帝拳ジムで練習を公開した。マロニー陣営のトレーナーが「警戒するのはこっちではなくスキルのない武居の方だ」と挑発すると、視察に訪れた大橋秀行会長も「（武居の強さを）トリッキー、トリッキーと言っているのは油断。間違えている」と反発するなど静かな火花が散った。この世界戦は、スーパーバンタム級の4団体統一王者の井上尚弥（31、大橋）対元2階級制覇王者ルイス・ネリ（29、メキシコ）戦のセミファイナルとして行われる。また全試合の模様はAmazonプライムビデオで独占生配信される。 【画像】スポーティな白黒コスチュームのラウンドガールが世界戦に華を添える

大橋会長と八重樫トレーナーがマロニーの練習を視察（写真・山口裕朗）

　マロニーは何も見せなかった。わざわざバンテージを巻いたが、武居陣営から大橋会長と 元3階級制覇王者の八重樫東トレーナーまで来ていたため、軽いシャドーを1ラウンドやっただけ。八重樫トレーナーは「あれじゃあ感想もクソもない」とあきれた。 　王者が不遜な態度を取ったわけではない。 　練習に先立って行われたインタビューでは、「日本で試合がしたかった。東京ドームで歴史的な試合のできることに感謝したいし、みんなにとっても自分の人生にとっても記憶に残る試合にしたい」とリスペクトを忘れなかった。 　そしてマロニーは「最高の準備をしてきた」と強調した。 　武居と11ラウンドまで戦ったブルーノ・タリモ（豪州）から情報を集め、日本人のサウスポー対策に、わざわざ元日本バンタム級王者の堤聖也（角海老宝石）、日本スーパーバンタム級2位池側純（同）ら3人の日本人サウスポーを豪州に招聘してスパーリングを消化してきた。 「武居は、爆発力、KOするパワー、スピードがあるいいボクサーだ。しかもキックボクシングという違ったバックグラウンドを持っていて、違った距離で戦う。だから、それに対応するため日本人を3人呼んで長い時間、準備をした。違った種類のパンチが来るので集中力を切らさずに目をそらさずに戦う。私は集中力はある方だからね」 　ただこれまで29戦のキャリアでサウスポーとの対戦は5年前の一度だけ。トップランク社がマロニーに王者ロードを歩ませるために苦手なサウスポーを避けてきたのではないかという臆測も流れていたが「意図的に避けてきたわけではない。結果的に実現しなかっただけ。アマ時代にもサウスポーとの経験があり、ジムの同門にもサウスポーがたくさんいて練習している。約15週間、サウスポーとの練習を重ねることができたので問題はない」とキッパリと否定した。 　マロニーは、終始、穏やかな笑顔を浮かべて紳士的な態度で答えていた。しかし、陣営のアンジェロ・ハイダートレーナーは、挑発的な発言を続けた。 「武居には生まれ持った格闘センスはあるが伝統的なボクシングの基礎がない。彼のトリッキーな動きを再現できるパートナーを用意して練習してきた。真の試合をしてきた自分たちに分がある。武居にはナチュラルパワーはあるが、真の試合に挑むときにどんな戦いをするか見ものだな」 元K－1王者ゆえの独特なリズムやジャンピングフックなどの予測不能な動きが武居の特徴。これは実際、試合で対峙してみなければわからない部分で、どれだけのラウンドでマロニーが適応してくるかが、試合のポイントではある。 　その点を質問するとトレーナーにスイッチが入った。 「スキルを磨いて調整してこなくちゃいけないのは武居の方だろう。（元3階級制覇王者の）ワシル・ロマチェンコみたいに攻撃に角度をつけたり、ウサギのように左右に飛び回る動きはない。オレたちが特に何かをするというよりも彼がどういう動きをしてくるかだ。ジェイソンの方がレベルが高い。こちらが警戒するというよりも向こうが警戒すべきだろう」 　おそらくこれが本音だろう。