前人未到の50-50達成に加えて「6安打3本塁打10打点2盗塁」。大谷翔平が金字塔を打ち立てた伝説の1日を、番記者視点で振り返る photograph by AP/AFLO

50本塁打、50盗塁の大記録まで「2-1」と迫った9月19日、2023年のWBCで準決勝、決勝を戦った球場はスコールに覆われていた。何かの予兆のように雷鳴が止むと、“その時”は訪れた――。大谷密着歴11年目を迎えた番記者が、偉業達成の瞬間を克明に綴る。【全2回の1回目。初出:Number臨時増刊号『[番記者ドキュメント]50-50、史上最高の一日』】 【写真】「とても美しくてビックリ！」日本人が驚いた“ナマ翔平＆真美子さん”の華麗すぎるウォーキング姿。「大谷さん…Tシャツはち切れそう…」ムキムキすぎる腕と胸板！ ベッツ・由伸と親愛ハグなど【ショウヘイの愛される日々】も全部見る

WBC制覇のマイアミだが「あまり…」

　米国東部時間2024年9月17日午前11時。アトランタから空路、2時間ほどかけて到着したマイアミの空気は湿気を多く含んでいた。キューバなど距離的に近い中南米諸国出身の人々が多く、当たり前のようにスペイン語が飛び交う。そんなこの街でも、話題の中心はドジャースの大谷翔平だった。12試合を残して47本塁打、48盗塁。前人未到の「50-50(50本塁打、50盗塁)」まであと「3-2」に迫っていたからだ。 　1試合で量産が可能な盗塁に対し、本塁打は4試合に1本が必要。重圧のかかる場面で大谷がどれだけ本塁打を打てるかが問題だった。例年、大谷は終盤に失速するケースが多い。レギュラーシーズン、最終カードの敵地ロッキーズ3連戦での達成を予想する米記者も少なくなかった。 　ただ、不思議な運命の導きが、多くの関心を集めていた。大谷にとって、侍ジャパンを世界一に導いた'23年3月21日のWBC決勝・米国戦以来、546日ぶりのマイアミ、そしてローンデポ・パークでの試合だったからだ。 　同日のマーリンズ3連戦の初戦。0-4の3回1死一塁。マーリンズの先発右腕ダレン・マコーンが投じた、内角低めに鋭く食い込むスイーパー。それもボールゾーンの球だった。衝撃音。打球は右翼2階席に達した。48号2ラン。偉業まであと「2-2」とした。 　大谷は試合後の会見で「(重圧は)あまりない」と語り「良い打席を一つでも重ねたい。それはシーズンが始まってから今まで変わらない」と、いつも通りの冷静な口調で言った。 　私にとってもWBC以来だった同球場。同じ会見で大谷に懐かしさを尋ねると「ベンチは逆なので。あまり……そこまで一緒の感じはしなかった」と素っ気なかった。確かに当時は準決勝、決勝ともに三塁側ベンチで、今回は一塁側。見かねた別の記者も同じ質問を重ねたが、回答は同じ。帰りの通路を歩きながらその記者と「懐かしいけどなあ……」とぼやき合った。