新生・侍ジャパン“初試合”間近！ 注目選手・試合の見どころは？ スポーツジャーナリストが解説
◆今回の注目選手は？
ユージ：スターティングメンバー候補となりそうなのは、どんな選手でしょうか？ 生島：先発と第2先発が今回、セットアップされると思います。先発候補としては、宮城大弥選手（オリックス）、山下舜平大選手（オリックス）この2人が有力です。 平良海馬選手（西武）、隅田知一郎選手（西武）また、種市篤暉選手（ロッテ）は、話題としては佐々木朗希選手（ロッテ）の影に隠れていましたが、素晴らしいピッチャーだと思います。 こういった若手選手がどんどん出てきて、侍ジャパンも今後はベテランが加わってくると思いますが、彼らも対等に期待したいなというところもあります。 去年のWBCの優勝メンバーの源田壮亮選手（西武）、村上宗隆選手（ヤクルト）、近藤健介選手（ソフトバンク）もいます。若手も多いですが、彼らはWBCの激闘を戦って優勝したメンバーなので、経験豊富なメンバーにも期待していきたいなと思います。 ユージ：いよいよ侍ジャパンと欧州代表の2連戦、ズバリ注目ポイントは？ 生島：日本のプロ野球開幕前なので、みなさんまだ絶好調というわけではないと思いますが、日本の実力は世界一です。日本のほうが強いのは間違いないと思いますので、新戦力の働きを見つつ、球団選手の仕上がり具合を見てください！
◆11月には「WBSCプレミア12」開催！ 侍ジャパンの優勝の可能性は？
吉田：そして今年11月には、世界ランキング上位12ヵ国が出場する野球の国際大会「WBSCプレミア12」が開催されます。2019年におこなわれた前回大会では日本が優勝しています。今年もぜひ優勝に期待したいですよね！ 生島：この大会の位置付けは大きいです。WBCに継ぐ大会という感じになっているかなと思います。侍ジャパンとしてはこの大会を重視してしっかり戦っていくために、できるだけ良い選手を招集しようと考えているところです。 大学生4人の戦力が入ってきたり、広島の田村俊介選手など将来の可能性のある選手も選ばれていたりします。去年のWBCで侍ジャパンの価値が爆上がりしていますので、プレミア12に向けても、若手選手はここでぜひアピールしてほしいなと思います。 ユージ：今年は侍ジャパンのなかから、次世代のニューヒーローが現れるかもしれませんね！ 楽しみです！
