ヤクルト、日本ハムなど4球団で捕手として活躍した野口寿浩氏分析

巨人・佐々木俊輔【写真：矢口亨】

　2024年のセ・リーグは、昨季日本一の阪神がオープン戦3勝14敗1分で12球団中最下位と振るわず、波乱含みの様相も呈している。昨季は2位に11.5ゲーム差をつけて独走したが、今季は勢力図に変化があるのか――。現役時代にヤクルト、日本ハムなど4球団で計21年間捕手として活躍した野球評論家・野口寿浩氏が予想した。 【写真】巨人右腕の美人妻は女優として活躍　胸元ざっくりドレス姿で2ショット 　阪神はオープン戦期間最終盤に、リードオフマンの近本光司外野手、昨季全143試合で4番を張った大山悠輔内野手の欠場が続いた。「この時期の勝ち負けは、さほど気にする必要はありませんが、近本と大山は替えのきかない選手だけに、状態が気がかりです」と指摘する。 　それでも昨季両リーグを通じてトップのチーム防御率2.66を誇った投手陣は健在。「オープン戦で悪いものがたくさん出た方が、素直に反省できる。開幕してスイッチが入れば、いい方向に向かうと思います」と優勝の予想は揺らがなかった。 「今年はセ、パともに混戦模様で、順位予想は本当に難しい」と野口氏。特にセの2、3、4位は「どのチームにもいいところがあるが、決め手はない」と頭を悩ませた。 　その中で、2位に推したのがDeNAだ。「昨季10勝を挙げた（トレバー・）バウアー（投手）、7勝の今永（昇太投手＝現カブス）が抜けた穴はあまりにも大きいと言われていましたし、僕自身もそう見ていました。キャンプイン前までは5位に予想するつもりでした。しかし、オープン戦で投手陣の頑張りを見て、Aクラスに入ってくるかもしれないと考え直しました」と述懐する。 　開幕投手の東克樹投手を筆頭に、新外国人アンドレ・ジャクソン投手、オリックスから移籍した中川颯投手らを含め、先発ローテを担う投手がオープン戦で好投。光明が差してきた。 　そして野手陣では、ドラフト1位ルーキーの度会隆輝外野手（ENEOS）が“オープン戦首位打者”の打率.434（53打数23安打）、同4位の石上泰輝内野手（東洋大出身）が.327（49打数16安打）と躍動した。野口氏は「もともと打線がよかった上に、度会と石上が入り、佐野（恵太外野手）、牧（秀悟内野手）、宮崎（敏郎内野手）、（タイラー・）オースティン（外野手）と合わせて、主軸が4人から6人になりました。相手のバッテリーにとっては大変な脅威です」と述べた。