正守護神として3試合連続クリーンシートの鈴木彩艶

日本代表のGK鈴木彩艶(パルマ)が、オーストラリア戦へ意気込んだ。 14日、オーストラリア代表との2026年北中米ワールドカップ(W杯)アジア最終予選に向けて準備を進める日本代表。試合会場である埼玉スタジアム2002でのトレーニングは、冒頭15分間がメディアに公開された。 試合前日の公式練習だったが、キャプテンのMF遠藤航(リバプール)が体調不良のために欠席。試合起用も難しいと考えられ、チームとしては大きな痛手となる。 トレーニング後、メディア取材に対応した鈴木。ここまで最終予選3試合でゴールを守り、クリーンシートを継続している。 かつての本拠地である埼玉スタジアム2002で中国代表戦に続いてプレー。「懐かしのスタジアムで、先月もプレーしましたけど、一層気が引き締まる中で練習しました」と、やはり感慨深いスタジアムだとした。 オーストラリアは目下のライバル。ここで勝利すれば4連勝となり、最終予選においては大きな勝利となる。 鈴木は「グループ内のチームと差をつけるためにも明日の試合は大事になりますし、この前のサウジアラビア戦の勝利を明日勝つことで2連戦の結果として大事なので、しっかり準備をしたいと思います」と、しっかりと継続していきたいとした。 オーストラリアはやはり高さが武器。セットプレーなどクロスの対応が求められている。 「サウジアラビアと違って高さがよりあるチームなので、クロスが多く上がってくる予想もしていますし、エアバトルが多くなることも想定しています。いかにセカンドボールを拾えるかも大事だと思います」と、しっかりと勝利し、中盤のボール回収も重要だとした。 サウジアラビア戦ではショットストップも輝いたが、話題となったのはキック力。ロングフィードの飛距離は、FW上田綺世(フェイエノールト)も驚いていたほどだ。 鈴木は「繋ぎながらも自分の武器を忘れないようにしています」と語り、「自チームでも自分のキックからチャンスを作るところだったり、苦しい中でも裏返すことで勢いを持って守備ができる。1発目で味方に繋がらなくても、セカンドボールを拾えばチャンスになるので、明日のゲームでも出していきたいです」と、自身の武器でもあるキックも見せていきたいとした。 最終予選10試合がある中で、失点する場面はいずれくると予想される。鈴木は「もちろん無失点を継続していることは明日もトライしていきたいです」と語りながらも、「やっぱり強い相手なので、難しい時間が続いて失点する可能性もありますけど、後のリアクションが大事で、複数失点しないことが大事です。勝利を前提に置きながら、できるだけ失点を減らしていきたいです」と、クリーンシートを目指しつつ、失点しても立ち直ることが大事だとした。 今は正守護神の座を奪った鈴木だが、GKチームは東京オリンピックメンバーの3人で構成されている。 3人の関係性について鈴木は「自分としてはピッチに立っている分、結果を出したいと思っています。レベルの高い競争の中で、常に練習が行われているので、常に競争はあると思いますし、試合に出るときは2人のサポートに非常に感謝しています」とコメント。しっかりと良い関係でできているとした。