雨の中、ピッチ上の色々な場所で円陣を組み話し合うイングランドの選手たち（撮影・垰建太）

　ラグビーのイングランド代表（世界ランク5位）が21日、日本代表（同12位）とのテストマッチ「リポビタンDチャレンジカップ」（22日午後2時50分開始）に向けて、会場の東京・国立競技場で最終調整した。 　強い雨に打たれながら、ピッチ中央で円陣を組むと、そこからは場所を変え、ピッチ内の3カ所で選手全員でハドルを作った。代表112キャップを誇る先発プロップのダン・コール（37＝レスター）は「自分たちは国立でプレーしたことが1度もない。主将のジェイミー（・ジョージ）が『いろいろなシナリオを考えよう』ということで、3つの場所を定めて『ここで（戦術は）こうしよう』などと話をしました」と意図を説明した。 　イングランドの先発FW第1列は左プロップのベバン・ロッド（23＝セール）こそ5キャップだが、フッカーで主将のジェイミー・ジョージ（33＝サラセンズ）が90キャップで、コールと合わせて207キャップ。一方の日本は左プロップの茂原隆由（24＝静岡ブルーレヴズ）とフッカー原田衛（25＝東芝ブレイブルーパス東京）が初キャップとなり、合計キャップは右プロップの竹内柊平（26＝浦安D－Rocks）の「3」にとどまる。 　経験値ではイングランドが圧倒しており、コールは「イングランドにとってスクラムは象徴的。そこが崩れればラグビー、イングランドの印象も悪くなる。しっかりと組んで、クリーンに、フェアなコンテストを見せたい」とプライドをにじませた。【松本航】