永田隼也選手が参戦。洞爺湖をともに目指す

DAY2はDEFENDERのブランドアンバサダーを務めているマウンテンバイクライダー・永田隼也選手と一緒に、北海道・美瑛から洞爺湖を目指す。永田隼也選手は幼少期からマウンテンバイクに親しみ、本格的にレースへ参戦。 2015年には全日本選手権で優勝。2016年にはRed Bull Holy Rideで初タイトルを獲得し、現在は国内を中心に欧州へもスポット参戦するなどして活躍している。そんな永田隼也選手が今回運転するのはDEFENDER 90 V8。 本日最初に立ち寄ったのは、広大な自然の中に佇む美術館の「アルテピアッツァ美唄」。石狩平野のほぼ真ん中に位置する美唄市にある野外彫刻公園で自然豊かな場所にあり、雲から覗く太陽の光が芸術品をいっそう輝かせ、惹きつけさせてくれる。 美術館のあとは札幌までひたすらに車を走らせ「うにむらかみ　日本生命札幌ビル店」を目指す。 ミョウバンを一切使用していない無添加のうに丼はくせがなく、あっさりしていた。ランチ休憩を終えると、緑の大地に突如として現れるモアイ像の横を通過。モアイ像とDEFENDERのコントラストがなんとも圧巻的である。 モアイ像の迫力に余韻を残しつつ向かったのは「北海道POLO CLUB」。昨年、2023年9月に「DEFENDER & BREAKFAST」が開催された場所であり、日本で唯一のポロ競技場である。 放牧された馬たちへの挨拶もほどほどに、広々とした草原や牧草地といったオフロードを、DEFENDERの魅力的な性能でもある車高を上げたオフロードモードで走行。 DEFENDERにはエアサスペンションが装備されており、スイッチ1つで車高を自在に変更できる。エアサスペンションを調整することで路面からの振動も最小限に抑えてくれるため、悪路にも安定した走りを見せてくれる。走る楽しさを満喫するのはもちろん、好奇心をどこまでも追求したくなる。 「北海道POLO CLUB」でDEFENDERの新たな魅力に触れたあとは、本日の宿泊先である「WE HOTEL TOYA」へ向かった。ホテルの目の前には洞爺湖が広がり、部屋からもその景観を楽しむことができる。 夕食はフランス料理のフルコースを堪能し、本日の旅をともに過ごしてきた永田選手と乾杯。温泉は大浴場と露天風呂があり、客室には露天風呂も備わっており、洞爺湖を望む最高のロケーションで約300kmの旅の疲れを癒しながら、ゆったりした時間を過ごした。