「夏目雅子似の女子アナは誰？」と話題に

NHK『日曜討論』の司会を務める牛田茉友アナ（NHKホームページより）

「第50回衆議院選挙」の投開票日だった10月27日は、NHKも民放も早朝から開票速報の準備が行われていた。 【茶目っ気たっぷり】すごい！スタジオで茶目っ気たっぷりの牛田茉友アナ こんなに解散が早いとは思っていなかった各局は、特番の準備に大わらわだったという。日本シリーズとの二元中継により後手に回ったのはTBSだった。前回のように爆笑問題の太田光が暴走できなかったことに対しては胸を撫でおろした幹部もいたようだ。他局も政治に一家言もつタレントやジャーナリストをゲストとして押さえるのに四苦八苦したと聞く。そんな中、アナウンサーで話題になっていたのは、 「男性では、フジテレビで深夜の開票速報に抜擢された新人の上垣皓太朗アナ（23）です。本人は『緊張で身震いする』と言っていましたが、終始落ち着いていて、候補者名や地名を読み間違えるようなこともありませんでしたね」（政治部キャップ） という。では、女子アナで注目されたのは誰だったのか。 「抜群のマンパワーと取材力を見せつけたのは、やはりNHKです。民放と違って、“速報”慣れしているだけでなく、アナウンサーの人材も比べ物にならないほど豊富です。なかでも、他局の開票速報スタッフがザワめいたのは、メインではなかったものの、刻々と変わる情勢を“立ち”で伝えていた牛田茉友アナ（39）です。年配のスタッフの多くが 『あの夏目雅子さん似の女性は誰？』 『記者なのか女子アナなのか』 と大騒ぎしていましたね」（前出・キャップ） それもそのはず、’09年に入局した牛田アナは山口放送局（’09年度～’11年度）を皮切りに、京都（’12～’14）、東京アナウンス室（’15～’18）、そして大阪（’19～’23年７月）を経て、’23年８月に再び東京アナウンス室に戻ってきたので、馴染みのない他局スタッフも多かったようなのだ。ただXには《牛田アナ久々に見る！東京行ったんやな～》《牛田アナが好きすぎる。聞きやすすぎる》《久々に牛田アナが観られて、親子で歓喜》 など、大阪放送局時代からのファンらしき視聴者のポストが目立っていた。 ◆大阪大学のミスキャンパス 「牛田アナは大阪出身で大阪大学卒。在学中には、’07年度のミスキャンパスとなり、日本一を決める『Miss of Miss Campus Queen Contest』の出場経験もあるほど。大阪で特に人気があるのも納得です。新人で勤務していた山口放送局時代には、地デジ大使（地上デジタル放送推進大使）に抜擢されるほど華があり、目立っていましたね。 NHKの女性アナウンサーは、常に民放幹部や女子アナの注目を集めていますが、今まで牛田さんが気づかれなかったのが不思議なくらいの逸材なんです」（女子アナウォッチャー） 確かに夏目雅子さんに似た切れ長の目が印象的な顔立ち。立ち姿も美しく、声はどちらかというと低めなので、クールビューティーな印象を受ける。NHKのアナウンサーということもあり、自己主張が強くないことも影響した可能性はあるが、牛田アナはXのアカウントを持っているから不思議だ。 「それほど更新はしていませんが、特に天候にまつわる話題についてフォロワーや視聴者に呼びかけることが多いですね。今回の開票速報で知名度を上げたことは間違いないので、この先、NHKの女性アナウンサーを特集する男性週刊誌などでも写真が載ることは間違いなさそうです。女子アナウォッチャーとしては、彼女の存在が日本中にバレてしまったことが嬉しいような寂しいような気持ちです」（前出・ウォッチャー） ’23年８月に２度目の東京アナウンス室に配属されてからは『首都圏ネットワーク』を経て、現在は『日曜討論』の司会を務めている。今後、日曜朝のひと時を牛田アナに癒やされる視聴者が続出するかもしれない──。