坂上忍、盛岡市の葉たばこ買い入れ現場で一喜一憂「自分は関係ないのにドキドキする」
そこまで熱中できる背景には、生産された葉たばこは原料として使用できないものを除いて全量買い入れられるという仕組みも大きい。「例えば ”原料葉たばことして使用できない” と自分で判断して捨ててもいいのですが、捨てることはいつでもできる。きちんと詰めて一包にすると今日は買われたわけです。買い入れの現場では誰も噓を言わないし、だまそうともしていないから、“来年一年、また最初からやり直すぞ” と真摯に受け止めて行動すればいい」と前向きな府金さん。 坂上も「かたわらに自分のおじいちゃんくらいの年の人もいるわけですから、格付けするほうもプレッシャーですよね。でも、Bの時はちゃんと “すみません” という顔をしてましたね(笑)」と小さく笑った。
たばこ産業は僕がイメージしていたより人間くさい
葉たばこの収穫から買い入れまで取材した理由を「もともとただの超愛煙家だったんですけど、普通はたばこがどうやって作られているかというのは知りようがない。でも、世の流れでたばこが悪者扱いされる風潮になっていく中で、僕は “何でなんだ?” って思って実際に過程を見させてもらったわけです」と語る坂上。 そこで気づいたのは昔ながらの人と人とのつながりだといい「今時の会社やお店ってみんな機械化して無人が多いんですけど、たばこ産業においてはみんなでコミュニケーションを取って、僕がイメージしていたよりも全然人間くさかったですね。生産者と企業の関係性ってもう少しドライだと思っていたので、たばこって “人” が作ってるんだと。鑑定員の方が農家まで足を運ぶとも聞きましたが、世間話しかしないんだったら行く必要ないじゃんって思うんだけど(笑)、その無駄が大切なわけでしょう? きれいごとじゃなく、そういうやり方を続けているんだというのが、僕としてはすごくうれしかったですね」。 自身はたばこを吸わないという府金さんが「この頃たばこに対するイメージが変わってきていて、休憩の時に一服している人を見ると本当にリラックスしているので、ストレスをだいぶ緩和しているんじゃないかと思って。いろいろ言われる部分はありますけど、そんなに悪いものじゃないんじゃないのかな」とつぶやくと「全然悪くないですよ、僕もこれだけ吸ってるんですから(笑)。買い入れの見学をした後も、時間があったら真っ先に行きたいのは喫煙所だし、そこで “よっこいしょ” とひと息ついてまた働こうと切り替えられるじゃないですか。それだけで気分よく働けるんだから、これ以上たばこが吸えなくなる状況は “やめて!” と思います」と坂上。