パワフルな姿を見せつける中国の高齢者

出生率の低下が止まらない中国では、子供向けのビジネスが立ちいかなくなっている。そこで、彼らが目をつけたのがシニア向け事業だ。幼稚園は老人ホームへと形態を変え、スクールでは子供にダンスを教える代わりに、高齢者にモデルウォークを教え、インフルエンサーになる方法を伝授する。米「ニューヨーク・タイムズ」紙が、中国で盛り上がる「シルバーエコノミー」の最前線に迫る。 【画像】モデルウォークの練習に励む中国の高齢者 リー・ドンメイ（36）は10年以上、中国の出生率低下という現実に耐えながら、幼稚園や幼い子供向けスクールの系列を運営してきた。ついにその結果を引き受けねばならなくなったのは、2020年のことだった。 子供の数が減るということは、彼女の学校に入学する赤ちゃんや幼児の人数も必ず減るということだ。新型コロナのパンデミックで社会的・経済的に亀裂が入ったことで限界に達し、彼女は別の、もっと人口ボリュームのある世代の生徒に目を向けることにした。つまり、高齢者である。 中国東部の済南市にある彼女の教育施設で、いま提供しているのはシニア向けの歌、ダンス、音楽、美術の講座だ。生徒たちのための“修学旅行”も主催している。夏休みや冬休みのある学童とは違って高齢者は一年中受講する、とリーは言う。しかも講座は満員だ。 「一番盛り上がっているのが、シルバーエコノミーです。子供より市場規模が大きいのです」 中国社会の高齢化は、今後数十年間で、この世界第二位の経済の活力と成長力を枯渇させるだろうと予測されている。だが、人口学的変化の悪影響は、すでに子供対象の業界で明白だ。多くが事業規模を縮小するか、方向を変えている最中である。 中国の乳児向けに調合乳を製造する乳製品メーカーは現在、高齢者向けの粉ミルクを開発中だ。幼稚園や保育園の経営者たちは廃業して、代わりに高齢者施設を始めている。幼い子供の見守り装置を製造していたあるテクノロジー企業は、現在は成人した子供が高齢の親を監視できる製品を設計しているのだ。