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川や湖などで、カヌーを操り、アクロバティックな技の難易度を競う競技「フリースタイルカヤック」。世界女王・高久瞳さん（42）の冬の練習場はなんと公立小学校の屋上プール。競技への向き合い方や川にいるからこそ感じる、自然の変化について話してくれました。（全3回中の3回） 【写真】「ありえない！」水上で一回転する躍動感が伝わる競技シーン ほか（全16枚）

■冬の練習場探しに苦労「小学校がプールを貸してくれて」 ── 現在は海外で練習することが多いそうですが、日本にいるときは八王子市立第七小学校のプールで練習しているとのこと。どんなきっかけで利用することになったのでしょう？

高久さん：練習は海外を拠点にしているのですが、帰国した際の練習場所が見つからなくて、困っていました。とくに冬場の川は凍結などにより水位が下がり、練習ができなくなるんです。たまたま八王子によく行くお店があり、毎年、秋に河原でバーベキュー大会を開催していたんです。ある年、参加してみたら、河川敷がいっぱいになるくらい、200人くらいの参加者がいました。同じ席に八王子市役所に勤務されている方がいらっしゃいました。

私がカヌーの選手で練習場所を探している話をしたら、教育委員会の方を紹介してくれて、さらに八王子市立第七小学校の校長先生につなげてくださいました。第七小学校のプールは緊急時の防火・消火用水として冬でも水を張っていたんです。「ぜひ練習に使ってください」と、言ってもらえました。川と違ってプールは水の流れがありませんが、技の形を練習できます。冬のプールは藻が生えているけれど、川よりずっときれい。練習するのに困らないし、ありがたいです。小学校の生徒さんには、講演する機会をいただき、5、6年生の前で演技を披露したこともあります。

── 現役のプロスポーツ選手と接することができるのは、小学生にとっても貴重な機会だと思います。 高久さん：演技を見た生徒さんたちは、一人ひとり直筆の感想文を送ってくれました。「これをきっかけにカヌーを始めてみたい」とか、「いままで知らなかったことを学べた」、「あきらめないことの大切さを知った」などと書かれていて、とても感動しました。もし、私の経験が誰かの心に響いたのなら、とても幸せです。