最上小国川ダムのダム湖内写真。左が通常時、右が今年7月の豪雨の直後

■　警察官2人の命を奪った最上川支流の豪雨水害 　7月19日、最上川の支流を訪れた。まさかその6日後の7月25日に、本流の最上川が1日2度の線状降水帯に襲われ、氾濫被害が出るとは考えてもみなかった。 【写真】「流水型ダム完成前の2018年の豪雨でも流出した」と阿部修さんが指差した道の駅駐車場から架けられている吊り橋（7月19日筆者撮影）。この直後、7月25日の豪雨で吊り橋は流失した 　山形県新庄市では救助要請を受けた警察官2人がパトカーごと流されて命を落としてしまった。報道で見る限りでは、最上川の支流・新田川から田んぼへ溢れた水が、田んぼを横切る市道にほぼ直角に流れ、パトカーはその激流に押されて田んぼへ流されたようだ。水が引いたあと、道路が微妙に他より低くなっている所を激流が流れた痕跡が残っている。 　微妙な高低差が作る激流で犠牲者が出ることは、2020年の球磨川豪雨でも住民が指摘した（3年前の豪雨球磨川水害の教訓、現行のハザードマップだけでは命を守れない【川から考える日本】「治水地形分類図」はなぜ活かされないのか）。 　微地形による激流を軽視すれば命が奪われる。それは、命を守るために覚えておきたいことだ。 　その6日前、私が取材に向かったのは、山形県内の別の支流、最上小国川（もがみおぐにがわ）だ。 　山形県で「母なる川」と呼ばれる最上川は、流域面積（7040km2 ）が県面積（9323km2 ）の約8割にも及ぶ。無数の支流が流れ込み、国土交通省と山形県が管理するダムが計13基ある。　最上小国川は、宮城県に接する北東部から流れているが、2020年に完成した最上小国川流水型ダム（以後、流水型ダム）の集水面積（37.4km2 ）は最上川流域の0.5％に過ぎない。この流水型ダムのその後の功罪を見に行ったのだ。

■　赤倉温泉を守り、「魚にも環境にも優しい」ダム計画のはずだったが…… 　最初に訪れたのは、おとりアユを販売している下山久伍さんだ。下山さんは釣りが好きで、20年ほど前に「日本中を探して、ここが一番いいんじゃないかと思って」山形県最上町に移住。ところがその後、ダム計画が持ち上がった。 　それは、最上小国川のほとりの赤倉温泉（山形県最上町）を浸水被害から守るためのダム計画だった。赤倉温泉は、河原に湧く温泉の上に旅館ができた土地柄だ。今では、温泉旅館と飲食店が数軒ずつになってしまったが、昭和には栄えていた。1987（昭和62）年、当時の最上町長がダム建設を要望。建設のための調査が始まった1995年には、農業用水も目的とされていた。 　しかし、漁協からはアユ漁への影響を懸念する声が上がり、県内には自然保護団体「最上小国川の清流を守る会」（共同代表　川辺孝幸、草島進一、高桑順一）（以後、清流を守る会）ができ、ダムではなく河川改修による代替案を提案した。 　それに対し県は、河底をいじれば温泉に影響が出るとして、ダム建設にこだわった一方で、2001年、水を貯めない流水型にするから「魚にも環境に優しい」と宣伝し、2015年に建設を強行、88.3億円をかけて2020年に完成させた。 　山形県のホームページにある「最上小国川流水型ダム」についての説明にはこうある。 　＜流水型ダムは洪水調節専用のダムで、ダムの持つ様々な機能のうち洪水調節機能に特化した目的で建設されるものです＞ 　＜普段は水を貯めず、ダムのない河川と同様に水が流れるため水質が維持され、流水と同時に土砂も流れるので、「環境に優しいダム」と言われています＞