オリックス移籍について語る九里（撮影・市尻達拡）

　広島から海外ＦＡ権を行使し、１２日にオリックスとの電撃的な合意が発表された九里亜蓮投手（３３）が１３日、マツダスタジアムで会見を行った。メジャー挑戦を断念し、国内球団へ移籍することになった経緯を説明。そしてカープファンには感謝の思いを語った。 　信条の「Ｓｐｉｒｉｔ　ｏｆ　ｃｈａｌｌｅｎｇｅ（チャレンジ精神）」を貫いた。オリックスとの契約合意発表から一夜明け、報道陣の前に立った九里は「一番は野球をもっとうまくなりたい気持ちを持っていた中で、一から環境を変えてパ・リーグという新しい場所で挑戦していきたい気持ちがあった」と移籍に至った理由を慎重に言葉を選びながら説明した。 　ＦＡ宣言してから約１カ月。「たくさん悩んだ」という中で大きな決断を下した。移籍を決めたのは１０日のこと。オリックスとは大阪で一度交渉の席を設け、先発としての期待を寄せられた。元々パ・リーグの野球にも興味があり、「イメージ的にパワーピッチャーが多いリーグの中で自分が入っていった時にどういうふうになるか。そういうのも感じてみたいと思った」と素直な思いを述べた。 　当初は夢であったメジャー移籍を視野に入れていたが、１１月下旬に「話を聞いていく中で『厳しいかな』っていうふうに…」と挑戦を断念。カープに“宣言残留”も認められていたが新天地を求めていくことになった。 　広島には１１年間在籍。ファンに対して、「球場で応援してくださっている姿はすごい光景でしたし、忘れることはないと思う。１１年間ありがとうございました」と感謝した。次なる舞台は大阪。広島に別れを告げ、パシフィックの荒波に飛び込む。