「結婚するつもりで引っ越すけど……」

　昨年4月、ヴォレアスの1部リーグ昇格が決定し、由里香さんはお祝いに箱根旅行を予約した。旅行前に拓也さんは由里香さんの試合を初観戦。前年は無敗の賞金女王だった由里香さんの勝利を確信していたが、まさかのストレート負けに「え？　（原因は）俺？」と大いに凹んだ。箱根旅行で願掛けに行き、次の試合も観戦。負けたら二度と見ない覚悟だったが、由里香さんペアは優勝。結局、そのシーズンも賞金女王となる。 　由里香さんはパリ五輪を見据えるも、昨年10月にペアを解消。すぐに次のペアは見つからず、五輪後の予定だった一線からの撤退が早まった。「旭川に行くね」「おいでよ」「結婚するつもりで引っ越すけど、大丈夫？」「大丈夫だよ」――。

交際してからスタメンに

　今年3月に同居スタート。5月の大型連休後に拓也さんはネックレスをプレゼントし、手紙を添えて「結婚してください」。彼女は誕生日が7月20日で、入籍日が同じでは「お祝いする日が減るからイヤ」。そこで7月下旬の良日に入籍した。 「妻は本当にアゲマンなんです」と拓也さんはノロける。交際してから出場機会が増え、スタメンに定着し、チームの昇格もあった。 　大きなけがをしたことがない拓也さんは、これからも長く選手生活を続けたいと望む。「子どもにもプレーする姿を見せたい」。由里香さんも夫の「無事是名馬」ぶりを支えるのが願いだ。神奈川県生まれで、今年初めて道内での冬を迎えるが、「北海道でいろんなところを開拓して満喫したい」。季節問わずアクティブな夫婦になりそうだ。

「週刊新潮」2024年10月10日号 掲載