2024年8月の星空情報 12日深夜にペルセウス座流星群が極大
8月、熱に包まれたかのような暑い日が続きます。 しかし、8月7日（※1）の立秋を過ぎると熱気の中に少しずつ涼しい風が混じり、夜になると秋の虫が歌声を響かせるようになるでしょう。 今日の宇宙画像 少しずつですが、季節は秋へ向かっているのです。 過ぎ行く夏を惜しむかのように、星空では夏の星々が明るく輝いています。 星空を見上げると、天頂付近に3つの1等星があります。 「こと座」のベガ、「わし座」のアルタイル、「はくちょう座」のデネブです。 実は、同じ1等星でもそれぞれ明るさが違います。 1等星とは、星の明るさを示す「等級」が1.5未満の星のことなので、星ごとに明るさが違うのです。 1等星の中で最も明るい星（おおいぬ座のシリウス）と暗い星（しし座のレグルス）では、13倍も明るさが違います。 夏の大三角の中で最も明るい1等星はベガです。明るさは0.03等級で、1等星の中でも5番目に明るい星です（※2）。 そのきらびやかな輝きから「真夏のダイヤモンド」という愛称で呼ばれることもあります。 街明かりの少ない場所であれば、ベガの近くに3～4等星の星からなる平行四辺形が見えます。この形を「ことの弦の部分」と覚えておくと良いでしょう。
次に明るい1等星はアルタイルです。明るさは0.76等級で、1等星としては明るい方ではありません。 アルタイルの両脇には3等星、4等星の星があり、結び合わせると一直線になります。 アルタイル（飛ぶ鷲）という名前の由来にもなったこの星の並びは、日本では2匹の犬を連れた人の姿になぞらえて、「イヌカイボシ」と呼ばれることもあります。 デネブは夏の大三角の中で最も暗い星です。明るさは1.25等級と、ベガの3分の1程度しかありません。 デネブには「しっぽ」という意味があり、はくちょう座の尾に当たる星です。 デネブから南に、胸の星に当たるサドル（2等星）、首の位置にあるη（イータ）星（4等星）、くちばしの星であるアルビレオ（3等星）と、ほぼ一直線に星が並び、交差して翼の星が伸びています。 デネブからアルビレオまでの4つの星は1等星～4等星と明るさが異なるため、星空の明るさを知る目安になります。 暗闇に目が慣れてきたら、夏の大三角の近くにある小さな星座も探してみましょう。 夏の大三角の東側には、小さなひし形の星の並びがあります。これは「いるか座」です。 4等星以下の星ばかりで構成されていますが、狭い場所に星が密集しているため、割と目立ちます。 いるか座の近くには「や座」があります。 アルタイルとデネブを結んだ線上の、アルタイルにごく近い場所にある細長いYの形の星の並びです。 や座の中で最も明るい星は3等星で、矢じりに当たります。そこから3つの4等星が並んで矢羽の形を作っている、小さいながら均整の取れた星座です。 星座の星の並びを丁寧にたどると、意外とリアルな形を作っていることが分かります。 人の目は暗闇に慣れるまで30分程度かかります。 夏の夜には、星空をじっくり眺めて星座の形を辿ってみてはいかがでしょうか。 ※1…日付は2024年のもの。 ※2…恒星単体の明るさ（見かけの等級）での順位。
