エアロビクスを教える佐々木とし子さん＝千葉県木更津市矢那で２０２２年１月２３日、長沼辰哉撮影

　冷たい空気が張り詰めた木更津市内のグラウンドに１月下旬、大きなスピーカーからアップテンポのダンスミュージックが流れる。新型コロナウイルスの感染対策で、部員４７人はグラウンドの外野いっぱいに広がり、一斉に踊り出した。足踏みをしながら腕を振り、軽快に前後左右にジャンプする。 　「腕と足をのばして」、「体を温めて」。部員たちに笑顔を絶やさず大きな声で見本を見せるのは、佐々木とし子さん（５０）だ。部員たちは序盤、笑顔が見られるほど余裕があったが、途中からはオレンジ色のジャンパーを脱ぎ、「きつい……」との声が漏れた。１時間のプログラムが終わるころには、全員の息が上がり表情が険しくなっていた。 　エアロビクスは音楽に合わせて走る、蹴るなどの動きを組み合わせた有酸素運動。スポーツ施設や公民館などで教室を開いているフリーのインストラクター、佐々木さんによるチームへの指導は２００５年に始まった。 　ウオーミングアップへの導入を決めたのは五島卓道監督で、「リズム感と躍動感を楽しく鍛えてほしい」との思いがあった。佐々木さんは木更津総合が０３年に統合される前の、清和女子短大付属高校出身で、その縁で引き受けることになった。 　プログラムは、佐々木さんがチームのために動きや曲を特別に構成したもの。ボールを投げたり走ったりするために、上半身や股関節周りの可動域を広げ、下半身の筋肉や持久力がつくように組まれている。例年１、２月の日曜日に計５回行われてきたが、２１年は新型コロナの影響で実施されず、１、２年生にとっては初体験となった。 　毎年夏や秋の県大会を球場で応援してきた佐々木さんは、「木更津総合らしい野球を全国で披露して、一戦必勝で勝ち進んでほしい」とエールを送る。【長沼辰哉】