■ 21点差から大逆転負け「やられてしまいました」

193センチの長身を誇る桜花学園の福王伶奈［写真］＝バスケットボールキング

「田中（こころ）さんや黒川（心音）さんが油断しないようにと声をかけてくれていたけれど、スタートだけでなく、（メンバーの）15人やスタンドにいる（チームメート）全員に少しだけ心の余裕というようなものが出てしまい、その一瞬の油断につけ込まれて、このような結果になってしまったと思います」 　12月26日に行われた「SoftBank ウインターカップ2023 令和5年度 第76回全国高等学校バスケットボール選手権大会」の女子準々決勝、岐阜女子高校（岐阜県）に敗れた桜花学園高校（愛知県）の福王伶奈（3年）は、このように試合を振り返った。 　2年ぶりの王座奪還を狙う桜花学園にとって大会最初の山場となった一戦。序盤こそ岐阜女子に先制を許したものの、その後は田中こころ（3年）、福王、深津唯生（2年）らで得点を重ね、前半を31ー19とリードする。後半も点差を広げていく桜花学園。第4クォーター序盤には一時21点のリードを奪った。 　しかし、粘る岐阜女子に3ポイントシュートをねじ込まれると、徐々に点差が縮まり、残り40秒には1点差にまで詰められてしまう。桜花学園は残り約3分から自らのミスも影響して無得点。最後は残り10秒、岐阜女子のセンターであるジュフ ハディジャトゥ（3年）にリバウンドからのシュートを決められてしまい、60－61で敗れた。 　この試合、相手センターのハディジャトゥを8得点12リバウンドに封じるなど、体を張ったプレーで盛り立てたのが福王だ。それでも、試合後は「（それまでの）3試合、留学生センターのいるチームとの試合が続いていて、今日も頑張ろうと思っていました。でも、相手には絈野さんもいたので、留学生に意識を取られていたところを最後は絈野さんにスピードでやられてしまいました」（福王）と、悔やんだ。 　この結果により、桜花学園はベスト8で姿を消すことに。それと同時に、最上級生の福王も高校バスケットにピリオドを打つこととなった。