攻守で躍動するアヌノビーは、ニックス優勝のラストピースとなれるか。(C)Getty Images

　現地時間１月17日（日本時間18日、日付は以下同）から２月１日まで９連勝を飾ったニューヨーク・ニックスは、2024年に入ってからの18試合で３敗と、イースタン・カンファレンス首位のボストン・セルティックスの12勝６敗をしのぐ好調ぶりを発揮している。 【動画】攻守万能！アヌノビーのスーパープレー集！ 　昨年の12月末に、RJ・バレットとイマニュエル・クイックリーという主力２人を手放し、前々から目つけていたというOG・アヌノビーとプレシャス・アチウワ、そしてマラカイ・フリンをトロント・ラプターズから迎え入れるトレードを敢行したが、その成果が早くも表われている模様だ。 　とりわけ、守備力が高く、昨季オールディフェンシブ２ndチームにも選出されたアヌノビーの影響力は見逃せない。 　ディフェンディング・チャンピオンを122－84で粉砕した１月25日のデンバー・ナゲッツ戦では、チーム最多の26得点に加え驚異の６スティールと攻守で奮闘し、敵将のマイケル・マローンから「彼はチームにディフェンス、オフェンス、タフネス、そしてインテンシティをもたらす存在だ」と、そのインパクトを称賛されている。 　 　アヌノビーは、アチウワと同様ナイジェリアの血を引いているが、父親がイギリスで教職に就いていたため、ロンドンで生まれている。母親はナイジェリアで活躍した陸上選手、兄はNFLの選手とスポーツ一家の出身で、彼も子どもの頃からあらゆる競技に勤しんでいた。 　彼を産んでほどなく、母は体調を崩して他界。父の仕事の都合で移り住んだアメリカでは、サッカーにバスケットボールに野球、そして亡き母親と同じく陸上競技でも素質を見せていたというが、父親はそのなかでも特に野球の才覚が飛び抜けていると感じていたそうだ。 　しかし８歳の頃、アヌノビー少年に“庭に本格的なバスケットゴールが欲しい”とねだられ、それは彼の給料では少し高価な買い物ではあったが「絶対に無駄にしないこと。買っただけの価値がある物にするように」という約束の下、父は思い切って購入。すると約束どおり、いやそれ以上に、アヌノビー少年は食事の時間も忘れるほどバスケに夢中になり、それが彼の人生をNBA選手へと導くきっかけとなった。