復活を期すソールオリエンス

［ＧⅠ宝塚記念＝２０２４年６月２３日（日曜）３歳上、京都競馬場・芝外２２００メートル］ 　復活を期す昨年の皐月賞馬ソールオリエンス（牡４・手塚）は２１日、馬場開門の午前６時に美浦南馬場に登場。まずは角馬場で入念にダクを踏んでウオーミングアップ。その後、南Ｂコース（ダート）に正面から入りキャンター１７～１８秒台のキャンター１周メニューを消化し、前々日調整を締めくくった。 「今朝は微調整といったところ。気配は変わらないですね。ずっといい状態をキープしています」と手塚調教師は愛馬のコンディションに胸を張る。木曜に発表された馬体重は前走時からプラス４キロの４６０キロ。「もう少しあるかと思ったんですけどね。ただ阪神の前走（大阪杯７着）は渋滞もあり大きく（マイナス１０キロ）減らしましたが、菊花賞の時（プラス４キロ）は問題なかったですから。美浦からの輸送時間は京都のほうが短いですし、出張馬房の環境も阪神より良いので」と〝淀〟で行われる夏のグランプリを歓迎する。 　皐月賞後は勝利から遠ざかっているが、指揮官が歓迎する、もう一つのプラス要素が〝頭数〟だ。ダービー（２着）から前走・大阪杯までの直近６走は１５～１８頭立ての多頭数だった。ブリンカーを外す今回は「鞍上（横山武）もリズム重視で臨むでしょうし、前に行くことはないでしょう」と指揮官は待機策を示唆。そうなると１３頭立ての今回は「インを突くにせよ、外を回るにせよ頭数が落ち着いたことでレースはしやすい」と余すことなく末脚を発揮する環境が整う。気になる空模様に関しても「レースまで降り続けて〝ドボドボ〟になるとブローザホーンの方がうまいかも。ただ、そこそこの道悪なら大丈夫でしょう」なら１年２か月ぶりの先頭ゴールインも現実味を帯びてくる。