山岸順一さん（左）に見守られ、海水をまく真酒谷淳志さん。「揚げ浜式」製塩は、くみ上げた海水を「塩田」と呼ばれる砂地にまき、塩分濃度を高めた「かん水」を釜でたく製法。２００８年には国の重要無形民俗文化財に指定された＝１６日、石川県珠洲市

　石川県珠洲市でくみ上げた海水を砂地にまく真酒谷淳志さん（29）。 　作業を見詰めるのは、400年以上続く「揚げ浜式」製塩の技術を守る「珠洲製塩」社長の山岸順一さん（88）だ。能登半島地震から半年を迎える中、若手とベテランの塩作りにも力が入る。 【写真】「かん水」を煮詰めるため、釜の火を調整する真酒谷淳志さん。被災した家屋の木片などを知人から譲り受け、まき代わりにする 　入社2年目の真酒谷さんは、社員10人が働く山岸さんの会社で最年少。力仕事から商品の販売もこなし、先輩社員からも頼りにされる。 　元日の地震発生時、工場は倒壊こそ免れたが、煙突は曲がり、釜が割れるなど大きな被害を受けた。真酒谷さんは、両親らと初詣に訪れた神社で被災。輪島市内の自宅は全壊し、避難所生活を強いられた。知人を震災で亡くしたのもつらかったという。 　「辞めても怒らんぞ」。真酒谷さんが職場に戻ったとき、山岸さんは疲弊した後輩を気遣った。2月、塩作りを再開した山岸さんを手伝えず、歯がゆかった真酒谷さん。お客に早く塩を届けるため、仕事をする山岸さんの姿勢に、背中を押された。 　現在、真酒谷さんは仮設住宅から通勤が困難なため、製塩所に住み込みで働く。1日に作れる塩の量は平均20キロと震災前に比べ、2割程度。工場再開の知らせに全国から応援が寄せられ、1カ月で1年分の注文が届き、生産が追い付かない状態だ。 　「地震でいろんなものを失ったが、塩作りの伝統だけは絶やさない」と話す真酒谷さん。山岸さんは「2、3年では一人前にはなれないが、ここが頑張りどき」とひたむきに仕事に励む若手にエールを送った。