日本女子の主将を務める古賀紗理那。笑顔と声出しを欠かさない。(C) Getty Images

　現地5月19日、パリ五輪出場を懸けたバレーボール・ネーションズリーグの1次リーグがトルコのアンタルヤで行なわれ、日本女子はポーランドに0―3（24-26、20-25、23-25）のストレートで敗れ、今大会初黒星を喫した。 【PHOTO】パリ五輪出場権獲得に向け突き進む！ネーションズリーグ女子バレー日本代表を厳選ショットで特集！ 　この日本の敗戦に強く反応したのは中国メディア『捜狐』だ。ネーションズリーグ予選ラウンド終了時の世界ランキングがアジア・オセアニア地域で最上位、もしくは出場権を得ていない国のうち上位3位以内に入ればパリ五輪の切符を獲得できるからだ。日本と中国は昨年の予選大会で直接出場権を逃している。 　ここまで日本と中国は互いに3勝1敗。同じアジアのライバルとして絶対に負けられない戦いが続くなか、同メディアは「このネーションズリーグは、中国女子にとって極めて重要な大会だ」と報道。「現在、日本女子は我々にとって最大の脅威のひとつとなっている」と警戒心をあらわにした。 　続けて、同メディアは今大会での日本のパフォーマンスについて触れ、「日本はブルガリア、ドイツを3－0のストレートで撃破し、トルコにも番狂わせを演じて勝利するなど強さを見せつけた」と記述。「アジアでナンバーワンになればパリへの切符を獲得できるため、日本女子は簡単には諦めないだろう」と予測している。 　さらに、日本vsポーランド戦については「第1セットは、日本が圧倒的優位に立っていたにもかかわらず、決定的な場面でチャンスを活かせなかった。逆にポーランドは劣勢に立たされると底力を発揮した」とレポート。「第2、3セットは、シーソーゲームとなったが、日本がポーランドの猛攻を止められず、結局セットカウント0―3で敗れた」と報じた。 　現在、世界ランキングは日本が314.61ポイントで8位、中国が337.12ポイントで6位（5月21日時点）。日本はこのあと、中国のマカオに舞台を移す。とりわけ5月31日の中国との直接対決に注目だ。 構成●THE DIGEST編集部