初の同一カード連敗を喫した三遠、勢いを増す琉球

『ビッグ3』が機能し連勝した琉球

リーグ首位を快走し今節から主力の佐々木隆成と細川一輝が復帰した三遠ネオフェニックスと、西地区1位に位置付けアレックス・カークの帰化登録が承認されてから好調を維持する琉球ゴールデンキングスが24節で激突した。 第1戦は互いの優れたオフェンス能力が顕著に現れ、出だしから得点の取り合いとなり、一歩も譲らない展開を演出。後半に入ると三遠が最大8点のリードを奪う展開となったが、息を吹き返した琉球が最後に33-13のビッグクォーターを作り出し、107-88で先勝した。 続く第2戦、三遠はインサイドで安定した働きを見せチームの中核を担っていたヤンテ・メイテンがコンディション不良でエントリー外となり、真価が問われる1戦となった。第1クォーターは互角で終えるも、第2クォーターに入るとデイビッド・ダジンスキー以外の得点が伸びない三遠に対し、琉球は3ポイントシュートを10本中5本成功させ、8人が得点を挙げるバランスアタックで圧倒し30-16と大量リードを奪った。後半に三遠が巻き返しを図り、ホームの後押しを受けて2点差まで肉薄する場面もあったが、岸本隆一が連続で長距離砲を射抜き、落ち着きを取り戻した琉球が98-89で連勝した。 この2試合を通じて両指揮官から出たコメントは、ただこの1節を振り返るのではなくチャンピオンシップ（CS）に向けての意気込みだった。琉球を指揮する桶谷大ヘッドコーチは「ショートタイムの目標として天皇杯があり、そこに向けて良いバスケットをしていくことが目標でした。CSを意識する中では強豪を相手にアウェーの地で2連勝できたことは自信に繋がる」と言い、この2試合が琉球にとって価値あるモノだったことがうかがえる。 今村佳太も「質の高いバスケットができ、2連勝できたことが自信に繋がる」と振り返ったように、特にカークの帰化はチームに好循環をもたらしていた。今まではジャック・クーリーだけでインサイドを回していたがクーリーとカークの2プラトンでシェアをすることができる。今村は言う。「この数試合で『3ビッグ』が機能し始め得点も伸び始めていることに手応えを感じています。アレックスが帰化で入ってきてくれたことにより、ジャックへの負担も減り恩恵を感じています」 しかし、今の状態に満足しているわけではなく、CSで必要な『2勝をモノにする』大切さにも触れるとともに「2戦目の戦い方を変えてきた時にアジャストする力」、「ジャックとアレックスの平面でのディフェンス能力をカバーしていくこと」を課題点として挙げた。 また、桶谷ヘッドコーチは荒川颯の成長にも触れ「ディフェンスの部分でチームに貢献できている。荒川と小野寺（祥太）をディフェンスマンとして持っていることが今後の自分たちにとってプラスになる」と言い、選手の成長を感じ取れているうれしさが見受けられた。