（写真：福島民報）

　悲願の金メダルまで、あと１勝に迫った。１日に行われたパリ・パラリンピック車いすラグビー準決勝で世界ランキング１位の豪州に延長の末、５２―５１で競り勝った日本。橋本勝也（２２）＝日興アセットマネジメント、福島県三春町＝は１４得点を挙げ、初の決勝進出を引き寄せた。同日のボッチャ女子個人戦（脳性まひＢ１）の準決勝でシンガポール選手に１―５で敗れた遠藤裕美（３８）＝県ボッチャ協会、福島市＝は１次リーグからの快進撃が止まったものの、初出場での銅メダルを懸けて日本時間２日午前０時からの３位決定戦に回った。 　相手はライリー・バット率いる世界ランク１位の豪州との準決勝はまさに一進一退の死闘となった。橋本は自慢のスピードを生かして相手のディフェンスをすり抜け、次々と得点を重ねた。時には激しく相手とぶつかっても気後れせずに立ち向かった。自身にマークが集まると、味方にロングパスを通して得点をアシストするなど活躍した。

　第２ピリオドの日本は時間を使い、終了間際に得点を狙ったが、惜しくも奪えず苦しい展開に。２点差を負う時間帯もあったが、主将の池透暢、ベテラン池崎大輔を中心に得点を奪い、最終の第４ピリオドで４７―４７の同点で終え、初の延長戦に持ち込んだ。 　３分間の延長戦では橋本が最初に得点し、優位に立った。残り数秒で豪州の中心選手ライリーのパスを奪った池からのボールを受けて５２点目を入れた。５２―５１で試合終了のブザーが響くと、主将の池と抱き合い勝利をかみしめた。 ■ボッチャ女子　遠藤（福島市）　最終エンド反撃届かず 　遠藤は準決勝で試合前半で流れをつくれず、正確に球を投じるシンガポール選手に屈した。「思い通りのパフォーマンスができなかったのでこういう結果になった」と悔やんだ。 　「メダルは意識していなかった」と話す通り、気負わず笑顔で試合に入った。１点を追う第２エンド、遠藤はコート右奥にジャックボール（目標球）を置いて得意のロングボールを生かす展開を狙った。ただ、相手に第４投を寄せられるとこの球を動かせず、２点を失った。第３エンドにも２失点。最終第４エンドに逆転を狙ったものの、反撃は１点にとどまった。

　相手の球が転がる進路に自身の球を置けなかった。「何度も対戦したことがある。ここにしか転がしてこないというエリアがあるのを知っていたけど、そこにボールをためられなかった」と肩を落とした。 　１次リーグを連勝で突破し、準々決勝はクロアチア選手を７―０で一蹴。熱い声援が飛ぶ会場で持てる力を存分に発揮し、日本勢で唯一、個人戦の準決勝まで進んだ。県ボッチャ協会理事で遠藤を約１０年にわたり指導する若松伸司さん（５６）＝大笹生支援学校教諭＝は「仲間の思いを力に、自分がやってきたことを信じて頑張ってほしい」と３位決定戦に望みを託した。