丁寧に質問に答えてくださる田口さん

中央アジアの内陸国ウズベキスタン。昨年、日本はこの国との友好関係樹立30周年を迎えた。シルクロードの東西を結ぶ要所であったこの地をどれくらいの日本人が知っているだろう。そんな国で、市民の生活習慣の改善に務めた広島出身の保健師で、現在JICA中国で働く田口実佳さんを取材した。 【写真】参加した結婚式の様子

保健師へのきっかけは、体調不良を助けてもらった恩返し

田口さんが保健師の道を志すきっかけとなったのは、大学の国際保健の授業。JICA海外協力隊経験者の話を聞いて面白そうと興味を抱き始める。 「学生時代は留学中の大学食堂で食中毒にあい、引率の先生に大変お世話になりました。私も日本に来日する外国の方々が困っていたら助けることのできる人になろうと心に決めました」 その後、日本に住んでいる海外の人たちの健康状態を気にかけていったそう。

戒律の厳しいイスラム教の印象が…

大学を卒業後、地元の保健センターにて、保健師として市民が対象の保健指導に従事、そして2015年3月にJICA海外協力隊に応募。ウズベキスタンへと派遣される。 任務地は首都タシケントの南西120Kmにあるシルダリヤ州の州都グリスタン。任地では川が近くに流れていたが取水制限があり、また冬場はガスや電気がたびたび止まった。市場（バザール）では、修理屋さんが説明書の無い体重計やオイルヒーターを直していた。物が壊れたら修理して再び使っている人が多くいることを知り、サステナブルな日常を垣間見ることができた。 ウズベキスタンはイスラム教の国だ。当初、田口さんは戒律が厳しいイメージを持っていたが、知人の結婚式でウォッカやワインを飲みながらウズベク人が3、4時間踊り続けている様子を見てとても驚いた。「あなたも踊りなさいよ！！」と、なみなみ注がれたグラスを片手に踊らされた。「結婚式ではきれいに装飾された女性陣を目に、眉毛が濃い方が魅力的で美しいと思われていて、日本との美意識の違いを感じて面白かったです！」

洋ナシ体型の私がリンゴ体型の国民にアプローチ。どんどんやってみよう！

田口さんのJICA海外協力隊としての活動内容は、住民への生活習慣病予防の啓発活動と看護師のスキルアップ。隊員としての活動が始まって早々、日本とは大きく異なる、現地の生活習慣を目の当たりにする。 田口さんが派遣された都市、グリスタンでは多くの人が肥満体形だった。「私は洋ナシ体型ですが、グリスタンの人々はお腹周りに脂肪のついたリンゴ体型肥満が多かったですね」 現地の看護師に住民の特徴を聞いてみると、生活習慣、生活環境が肥満を誘発していることが分かった。人々は日常的に歩く習慣が無く、公共交通機関には安価に乗ることができ、食べ物は主食のパンを筆頭に、脂質、糖質、炭水化物が過多な状態だった。 こうした現地事情をもとに活動計画を定めた田口さん。「肥満を肥満のまま帰さない診療所づくり」をモットーに、セミナーを企画。初回、参加した住民はたった4人。自分が肥満という自覚のない人々に肥満について関心を持ってもらうことの難しさを痛感した。 「身の回りに肥満の人がいっぱいだから、看護師も住民もみんな肥満は問題だと認識しているけど、じゃあどうしたら肥満から抜けだせるか、具体的な方法がわからないから困っているのよ」と同僚の看護師から相談を受けた。さらに、ウズベキスタンでは街のバザールでお金を払って体重を測ってもらうことが一般的だと知り、各家庭に体重計があって日常的に体重を意識することができる日本とは異なる現状に、驚きを隠せなかった。 診療所ではとにかく色々なことを実施。健康相談、定期的な体重測定、体操教室、ヨガ等。健康相談では、ストレスを食事で解消する住民も多いことがわかった。住民の話を傾聴することを心がけ「しっかりとストレスを吐き出してもらいました」と田口さん。4人だった参加者もだんだん数が増え、談笑の時間がストレス解消の場となり、食事コントロールを自らできる住民が増えていった。