巨人キャンプを訪れ、阿部監督（左）と話す榊原コミッショナー

　日本野球機構（ＮＰＢ）の榊原定征コミッショナー（８０）が１７日、沖縄県那覇市内で行われる巨人キャンプを訪問した。午前中には浦添市内でヤクルトを視察。１４日からロッテ、日本ハム、ＤｅＮＡ、中日、広島、阪神と８球団を見極めた上で「タイガースは強い」と、巨人のキャンプ地で阪神を褒めるというコミッショナーらしからぬビックリ発言でセ・リーグを総括した。 　榊原コミッショナーはキャンプ地で、各球団の監督とも会話の場を持った。「昨年のＷＢＣ効果で野球に対する国民の皆さん期待が高まった。新しいファン層も非常に増えてきたと思いますね」。プロ野球全体として活気を喜び、各地で大勢のファン訪問に感謝した。 　新生阿部巨人を筆頭に「非常に期待しています。大変、激戦になるんじゃないかと。全体としては拮抗（きっこう）した熱戦をやってくれるといいですね」とペナントレースの激しい攻防を予想し、高いレベルの混戦を期待。その上で、同コミッショナーは断言するように続けた。 　「昨年も岡田監督の１年目を見させていただいた。全然雰囲気が違います」。１２球団を統括するコミッショナーとしては、過去にあまり例のない発言。ただ、目で見た光景が確信させたようだ。「チャンピオンフラッグを毎日見ながら練習している。選手の自覚とか、自信が違います」とアレンパを予感していた。