桐蔭学園のFL申キャプテン

今年も全国で最もレベルの高い予選の一戦となることは間違いないだろう。「花園」こと、第104回全国高校ラグビー大会の神奈川県予選決勝が、11月17日（日）に開催され、6大会連続で桐蔭学園と東海大相模のライバル同士が激突する。

昨季、全国高校ラグビー大会で4度目の優勝に輝いた桐蔭学園。新チームになって間もない2月の関東新人大会は、國學院栃木（栃木）に敗れて準優勝、3月の春の選抜大会ではベスト4、5月のサニックスワールドユースで準優勝。

さらに6月の関東大会で優勝、7月の高校セブンズ大会では5年ぶり2度目の優勝を飾るなど、「東の横綱」の名にふさわしい成績を残して、今季も高校ラグビーシーンを引っ張ってきたチームの1つだ。

神奈川県の花園予選は3回戦から出場し、平塚学園に116-0、準々決勝は湘南に148-0、準決勝はメンバーの一部温存して臨んだが、法政第二に対して、WTB（ウィング）石崎悠生（3年）のハットトリックなど、15トライを重ねて97-0と大勝し、危なげなく決勝に進んだ。

今季、結果を残してきた東海大相模

一方、相対する東海大相模も関東新人では3位に入ると、春の選抜では常翔学園（大阪）に23-13で勝利し、ベスト8に進出するなど力のあるところを見せてきた。

今季の神奈川県の花園予選では、3回戦は七里ガ浜に85-0、準々決勝は湘南工科附には95-7、そして準決勝の慶應義塾戦では、CTB（センター）岩崎倫也（3年）がトライを挙げると、その後も6トライを重ねて46-8で快勝し、決勝に駒を進めた。

今季、両者は2度対戦しており、桐蔭学園が新人大会では34-5、関東大会予選では29-11で勝利して連勝している。昨年の花園予選決勝も桐蔭学園が59-0で勝利しているが、2年前の花園予選決勝では東海大相模が日本代表で活躍しているSO（スタンドオフ）矢崎由高（現・早稲田大学2年）がいた桐蔭学園を14-13で下している。

◆過去5年の花園予選決勝 ・2019年　○桐蔭学園 38-14 東海大相模 ・2020年　○桐蔭学園 19-7　東海大相模 ・2021年　○桐蔭学園 22-9　東海大相模 ・2022年　　桐蔭学園 13-14 東海大相模○ ・2023年　○桐蔭学園 59-0　東海大相模