パリ五輪代表に初選出された太田りゆ

　パリ五輪の自転車トラック種目日本代表が２９日、静岡県伊豆市の日本競輪選手養成所で記者会見を開いた。女子ケイリンとスプリントの２種目で初選出された太田りゆ（日本競輪選手会）は「３年間必死にやってきて、目指している舞台に立てるのは、非常にうれしく思います」と笑顔で思いを語った。 　２１年東京五輪は代表争いで一歩届かず、補欠として同行した。「コロナで延期をして、１年リザーブのポジションを担い、その後パリ五輪を目指す期間は３年…短かったとは言えない」と振り返った。東京大会は無観客開催だが、静岡開催の自転車トラック種目は、制限つきで観客を入れて行われた。チームをサポートしながら客席から初めて見る五輪の舞台は、学ぶことが多かった。「先輩たちができると信じて（戦う姿）。また、応援してくれている人がどう見てくれているか、この目で見られて選手やお客さんの気持ち、全部を知れて大きな経験になった」。 　３年たって悲願の五輪切符を手にしたが、ここからが本番だ。「どんなにつらくても、それ以上に素晴らしい経験はできた。決して一人では戦うことは出来なかったと思います」。代表のスタッフや周囲の友人らにも支えられ、代表チームを統括するブノワ・ベトゥ・テクニカルディレクターからは「Ｎｅｖｅｒ　ｇｉｖｅ　ｕｐ」と何度も声をかけてもらった。 　パワフルな走りで駆け抜けてきた２９歳は今夏の夢舞台を「集大成」と位置づける。「五輪が決まったら、五輪に出ることがうれしすぎて、それ以上のことを考えられなくなったら怖いなと思った。でもここまで連れてきてくれた皆さんのためにも、自分が歩んできた道のためにも、五輪でいい結果を残したい。今までで一番いい走りを目指したいです」と花の都・パリに全ての思いをぶつける。