昨年の南部杯を大差勝ちしたレモンポップ(昨年10月撮影、ユーザー提供：Dヘリオスさん)

　現役最強ダートマイラーの呼び声高いレモンポップ(牡6、美浦・田中博康厩舎)が、マイルチャンピオンシップ南部杯(3歳上・JpnI・ダ1600m)で連覇に挑む。 【写真】レモンポップこれまでの軌跡 　レモンポップは父Lemon Drop Kid、母Unreachable、母の父Giant's Causewayの血統。米でG1を5勝し、00年に米最優秀古牡馬に選ばれた父の22歳時の産駒となる。一方の母系も素晴らしく、祖母の全兄は名種牡馬のデインヒル。4代母の半兄には世界の血統表を塗り替えた20世紀のスーパーサイアー・ノーザンダンサー(Northern Dancer)の名前がある。 　ここまで16戦11勝。怪我のために出世が遅れたが、昨年のフェブラリーSでGI初制覇。その後、海外では2度の大敗を喫したものの、国内に限れば南部杯、チャンピオンズC、さきたま杯とGI＆JpnIを4連勝中。とりわけ昨年の南部杯では逃げて後続を突き放し、次走でJBCスプリントを制するイグナイターに2秒0もの大差をつけた。ダートマイル路線では国内最強と断言していい。 　今回も好メンバーではあるが、焦点は勝ちっぷりに尽きる。84年のグレード制導入以降、GI＆JpnIでの大差ちは00年のダービーグランプリのレギュラーメンバー(2秒1差)、昨年の南部杯のレモンポップの2例のみ。レモンポップが今年も大差で勝てば、史上初のGI＆JpnIにおける2回目の大差勝ちとなる。2年連続の衝撃Vとなるか。その走りから目が離せない。