知徳戦で本塁突入を試みる渡辺莉央（左）。阻止されたものの積極的な走塁だった＝静岡県沼津市の愛鷹球場で２０２４年３月３日、竹田直人撮影

　３３年ぶりにセンバツに出場する学法石川は１日から静岡県沼津市で合宿を張っており、開幕に向けた調整に入った。石川町より温暖な地域で選手たちは汗をたっぷりと流しつつ、約３カ月ぶりの実戦で勝負勘を磨いた。 【写真で見る歓喜の瞬間】歴代のセンバツ覇者たち 　合宿が本格的にスタートした２日、沼津市の最高気温は１１・９度。石川町は４・５度で、佐々木順一朗監督は「福島よりも倍も温かい。選手も自由に動ける」とほおを緩めた。小宅（おやけ）善叶（よしと）主将（２年）は「こんな良い所で練習できるなんて感謝しないと」と気合十分だった。ところが、初日は苦いものになる。 　練習試合の相手、加藤学園（静岡）は２０２３年春の東海大会を制した強豪。先発の大友瑠（るい）（２年）が二回に４安打を浴び３失点して降板するなど投手陣がピリッとしない。野手陣の動きも硬く４失策を犯したほか、打線も計２安打と振るわず、０―９で敗れた。佐々木監督は「現状を思い知る良い機会」と冷静だったが、小宅主将や大友は「久しぶりの試合で力みがあった。どんな形でも点を取るという姿勢にも欠けていた」と悔しがる。 　翌３日の相手は、プロも注目する身長１９７センチの大型右腕、小船翼（２年）を擁する知徳（静岡）。小船は初回から１４０キロ超の直球を投げ込んできたが、学石ナインは必死で食らい付いた。 　待望の初得点は二回。先頭の佐藤辿柊（てんしゅう）（２年）が相手の失策で出塁すると、小沢陸蒔（りくじ）（２年）の犠打と小笠原涼太（２年）の進塁打で三塁まで進む。２死三塁の場面で打席に立った大友の当たりは遊前のゴロだったが、大友は一塁に頭から飛び込んで内野安打にすると、小沢が生還。泥臭く１点を先取した。 　終盤に２点を奪われ逆転を許したものの、先発の佐藤翼（１年）と二番手の小宅がともに３回無失点とまずまずの出来を見せた。 　加藤学園に大敗した夜、選手だけで１時間以上のミーティングを開いた。昨秋の東北大会のように、泥臭く１点をもぎ取るというチームの強みを再確認したといい、小宅主将は「チームのキーワードは『どうであっても』。甲子園では、どうであっても１点をもぎ取り、勝ちに行く」。武者修行を経て、選手たちは聖地で戦う顔になりつつある。【竹田直人】