12.23横アリで豪華3大世界戦。村田諒太V1戦はKO率80％の“番狂わせ遺伝子”を持ったWBO1位
プロボクシングのトリプル世界戦（12月23日・横浜アリーナ）の記者発表が16日、九段下のグランドパレスで行われ、メインでは、WBA世界ミドル級王者の村田諒太（33、帝拳）が、同級9位でWBO世界同級1位のKO率80％のスティーブン・バトラー（24、カナダ）と初防衛戦を戦う。またWBC世界ライトフライ級王者の拳四朗（27、BMB）が、IBF世界同級王者のフェリックス・アルバラード（30、ニカラグア）と統一戦を戦い、元3階級制覇王者の“激闘王”八重樫東（36、大橋）が、約2年ぶりに世界戦の舞台に上がり、IBF世界フライ級王者、モルティ・ムザラネ（37、南アフリカ）に挑戦する。豪華なマッチメイクだ。
過去最強のハードパンチャー
過去最強のハードパンチャーと言っていい。 紆余曲折した村田の初防衛戦相手は、WBO世界ミドル級王者、デメトリアス・アンドレード（31、米国）への指名挑戦権を持っていたバトラーに決まった。28勝1敗1分のキャリアのうち24勝がKO決着。KO率は80％である。 カナダのモントリオール在住のバトラーは、この日の会見に駆け付け、アンドレードでなく、村田に照準を変えた理由を「村田のほうが私に分があると思った」と説明。バトラーとともに来日したプロモーターのカミーユ・エステファン氏も「村田に挑む方がエキサイティングな試合ができると考えた」と付け加えた。 両王者を比較しての選択。よほどの自信の裏返しだろう。 「いいパンチを当てて一発で終わらせる。KOを狙う。村田がグレートチャンプであることはわかっていてリスペクトしている。自分のパーティーをするためにこの試合をする。これは僕にとってドリームマッチかもしれないが、夢のままで終わらせない。アップセット（番狂わせ）を起こす」 静かな口調で、激しい決意を語った。 彼の祖父の故・マーシャルは、プロ7戦目にして、カナダからイギリスへ遠征し、のちにWBC世界ウェルター級の名王者となるジョン・ストレイシー（イギリス）に勝ったという“番狂わせ”の歴史を持つ。その祖父に影響されボクシングをはじめ「ジャブやムービングを教えられた」というバトラーは「そのパワーと情熱は今も僕の中で生きている」と、番狂わせのDNAが備わっていることも明らかにした。 対する村田は「ニックネームにBANGBANG（バンバン）とついているくらい好戦的なボクサー」との印象。「過去最強の強打者か？」と質問すると、いつものように哲学的に咀嚼して、こう答えた。 「どうでしょう。パンチを受けてみないとわからない。（KO率より）誰とやって誰を倒してきたかが大事。倒せる相手を倒してきても意味がない。先入観は持たない」
