3球連続自打球の末、本塁打を放ったブラゼル氏

痛みにこらえながらHRを放った元阪神のクレイグ・ブラゼル氏【写真提供：産経新聞社】

“痛すぎる”本塁打だった。西武や阪神でプレーしたクレイグ・ブラゼル氏が10年ぶりに来日し、Full-Countのインタビューに応じた。日本で放った133本塁打の中で、思い出深いのが阪神1年目の2009年に千葉マリンスタジアム（現ZOZOマリンスタジアム）で、3度の自打球の末に放った一発だった。【取材協力・一般社団法人日本プロ野球外国人OB選手会】 【写真】ブラゼル氏「どうしても食べたかった」日本食　10年ぶりですぐさま向かった“チェーン店”が話題 　2009年6月14日、敵地ロッテ戦に出場したブラゼル氏は7回に小野晋吾投手と対戦。カウント1-1から、右ひざに自打球が当たり、苦悶の表情で尻もちをついた。痛みをこらえて打席に立つと、次は左ひざに自打球が当たり、地面に塞ぎこんだ。 「ほんとに痛すぎたよ……」。顔を真っ赤にしながら、それでもプレーを続けた。そして次のボールをスイングすると、今度はファウルがバウンドして股間に当たり、打席で苦笑いを浮かべるしかなかった。 「確か投手はオノだったよね。3球全部スライダーだったんだよね……ハハハ。股間に当たったあと、彼を見て『マッスグ、オネガイシマス……。マッスグ、オネガイシマス……』って言ったんだ。そしたら投げてくれたよ」 　懇願が叶ったのか、ロッテバッテリーが次の球に選んだのは直球。高めを見事に右中間へ3号を運んだ。しかし打った瞬間、痛みがこらえきれず地面に倒れ込んでしまった。「もう走れなかったよ」。顔をしかめ、足を引きずりながらダイヤモンドを一周。ベンチに戻るとそのまま病院へ向かった。「アザが凄かったね。実は左ひざにはヒビが入っていたんだ」。それでも、次戦から休むことなく試合に出場。怪我を押して完走した阪神1年目だった。 　当時は痛みに耐え抜いたブラゼル氏だが、引退後は3人の子どもの野球の練習に付き合いすぎて肩に2回、肘にもメスを入れているという。「家にあるバケツにはボールが200球入っていて、息子のチームの子にも投げているんだ。肩や肘の手術はもうやめたいんだよ」と止まらない笑顔。激痛の中で打った本塁打も、今ではいい思い出だ。