バドミントン女子シングルスの世界ランク６位の山口茜（左）同１位の世界女王、アン・セヨン（韓国/写真：右）。(C) Getty Images

　“三度目の正直”とはならなかった。 　現地８月３日、ポルトドラシャペル・アリーナにてパリ五輪のバドミントン女子シングルス準々決勝が行われ、世界ランク６位の山口茜は、昨年の世界選手権を制している同１位のアン・セヨン（韓国）にゲームカウント1-2（21-15、17-21、8-21）で逆転負け。これで同種目での準々決勝敗退は、2016年リオ五輪から３大会連続だ。 【画像】パリ五輪銅メダル獲得で２大会連続の表彰台に立った渡辺勇大・東野有紗ペアを特集！ 　またしても４強入りの壁を越えられなかった山口。この日は、立ち上がりから試合の主導権を握り、幸先よく第１ゲームを先取するも、第２ゲーム以降、少しずつ相手ペースに…。ゲームカウント1-1となり、さらに最終ゲームも世界ナンバーワンの勢いを止めらず。注目の日韓ライバル対決は、アン・セヨンに軍配が上がった。 　この結果を受け、韓国メディア『MKスポーツ』は、「ライバルであり、元世界１位の山口にスリリングな逆転勝利」と速報記事を掲載。「山口の執拗なディフェンスに苦戦を強いられた」と書き始めると、「しかし、アン・セヨンも譲らない」「第３ゲームは完璧にアン・セヨンの流れだった」などと、ハイレベルな試合展開をレポートしている。 　 　さらに、「どんな攻めも守り抜くアン・セヨンに、山口が意気消沈するような場面もあった」と続けると、「これで対戦成績は11勝13敗」「直近８試合で６勝２敗と完璧な優位を保っている」とも記述。「過去の天敵であり、宿敵でもある相手に序盤こそ苦戦したが、相手よりもはるかに高いレベルにあると証明した」と母国選手を称えていた。 　なおアン・セヨンにとっては、自身初の準決勝進出。現地４日の次戦では、決勝進出をかけて世界ランク８位のグレゴリア・マリスカ・トゥンジュン（インドネシア）と戦う。 構成●THE DIGEST編集部