１９７７年５月１７日付け紙面から

　大相撲の過去の記憶に残る出来事、勝負を各場所ごとに振り返る「伝説の８番」の夏場所編がスタート。第１回は１９７７年、大関・若三杉（後の横綱・２代目若乃花）の初優勝をスポーツ報知の記事でたどります。 　◇　◇　◇　◇　◇　◇ 　場所前は、大関の初代・貴ノ花の綱取りが話題の中心で、スポーツ報知も場所直前に５回の連載を組んだほどだった。だが、貴ノ花は初日に敗れるなど４日目までに３敗を喫し、主役は８日目まで全勝の若三杉に代わっていった。同年初場所後に大関昇進。新大関場所だった春は９勝６敗に終わっていた若三杉は、場所後、肝炎で約３週間入院し、わずか１０日間の稽古で間に合わせた。体調面が心配されたが、それを吹き飛ばすような初夏の快進撃だった。 　師匠の二子山親方は「勝負なんてものは本当にわからんもんですなあ。好調なはずの貴ノ花がおかしくなったと思ったら、けいこ不足で心配していた若三杉がこの通りだ」と５日目が終わった時点で、あっけにとられていた。しかも２日目・東３枚目の麒麟児、３日目・小結の荒勢、４日目・関脇の黒姫山と苦手の押し相撲を問題にせず、勝利を収めていた。 　「稽古不足が逆に良い結果となっている。長引けばスタミナがないので一気の勝負に出ている。これが相撲の幅を広げている」と評論家の天竜三郎氏は驚くべき好調の要因を分析した。８日目での初の給金直しに、初の単独トップ。若三杉は「気分は最高、だけどもういいよ。あと、１、２勝で十分」と思わぬ快進撃に本人が一番戸惑っていた。 　９日目にはハプニングが起きた。大関・旭国戦。相手に頭をつけられ、右前まわし、左も浅く差され、若三杉は苦しい体勢。向こう正面につまりながら、ようやく右上手に手がかかった。左に回り込み上手投げを仕掛けた。その瞬間だった。左足を開き、右足を送ろうとした時、旭国の左足が右足を踏む形となってしまい、バランスを崩した若三杉は左足からよろめくように倒れた。 　初黒星に「ちくしょう。完全に決まった投げだった。偶然だから仕方ない」と言いながら、諦めきれない表情だった。横綱・北の湖、東前頭８枚目・玉ノ富士とともに、１敗で並んだ。（久浦　真一）＝つづく＝ 　◇若三杉　幹士（わかみすぎ・かんじ）本名・下山勝則。１９５３年４月３日、青森・大鰐町出身。６８年７月場所、初土俵。７３年１１月場所、新入幕。７８年５月場所後、横綱昇進とともに、師匠の現役名の若乃花を襲名。８３年１月場所で引退。優勝４回。殊勲賞２回、技能賞４回。通算成績は６５６勝３２３敗８５休。２２年７月１６日、死去（享年６９）。現役時代は１８６センチ、１３３キロ。引退後は間垣部屋を興した。