９回２死二、三塁で最後の打者を三振に仕留め、ほえた三菱重工West・竹田祐（カメラ・森口登生）

◆社会人野球日本選手権・近畿地区最終予選▽３回戦　三菱重工Ｗｅｓｔ２ー１パナソニック（１２日・わかさスタジアム京都） 　社会人野球日本選手権（１０月２９日～１１月１７日・京セラＤ）近畿地区最終予選の３回戦２試合が行われた。三菱重工Ｗｅｓｔの最速１５３キロ右腕・竹田祐投手（２５）＝明大＝が１１奪三振１失点で完投。パナソニックを２―１で破り、本大会出場に王手をかけた。ＮＴＴ西日本は大阪ガスに１１―０で圧勝。２チームは１８日の代表決定戦（わかさ）で激突する。近畿地区からは４チームが出場する。 　エースの雄たけびが球場にこだました。９回、１点を返され、なおも２死二、三塁。三菱重工Ｗｅｓｔ・竹田はパナソニックの代打・久保田拓真（２５）＝関大＝をフォークで空振り三振に斬った。「まだ余裕があった。最後はほっとして叫んだ」。１２３球を一人で投げ抜き、顔をほころばせた。 　現在の状態を「野球人生で一番いい」と話す。最速１４６キロ、平均１４０キロだった球速は、最速１５３キロ、平均１４８キロまで上昇。昨冬から軸足のバランスを見直してきた成果で、「昨年使えていなかった下半身が使えてきている」と胸を張る。この日はＮＰＢ１０球団のスカウト陣が投球を見つめ、ＤｅＮＡ・八馬アマスカウティングディレクターは「変化球も多彩で、打者を打ち取る能力が高い。エースとして今年にかける思いも感じます」と評価した。 　「まずは出場権を得ること。次戦に全力で挑みたい」と竹田。今夏の都市対抗野球の８強超えを視野に、京セラＤ切符獲得に全精力を注ぐ。（森口　登生）