高木さんの飼っているみかげ（左）とくらま（右）

「ネコは3年の恩を3日で忘れる」ということわざがありますが、果たしてそれは本当なのでしょうか。一体猫たちは、飼い主の声をどれくらい分かっていて、どんなことを考えているのか......。2月22日（ニャン・ニャン・ニャン）の"ネコの日"に、ネコたちの研究を続けている"ネコの心理学者"こと、高木佐保さん（麻布大学特別研究員）にズバリお聞きしました。（以下、敬称略） 【写真】実験中もかわいいネコたち ＊　　＊　　＊ ■ネコは一緒に生活しているネコの名前も顔も、ちゃ～んと覚えている ――どこかミステリアスで、自由奔放なところがネコの魅力。ネコの心理学者の高木さんは「好きだからこそ、もっとネコのことが知りたい」と、謎に満ちたネコの心の解明に挑み続けています。 高木　たとえば、ご自宅にネコが複数匹いる場合。ネコは自分の名前と、同居しているほかのネコをきちんと区別して覚えているんです。意外と人間が発する言葉"会話"を聞いて理解しているんですよ。 ――ネコを多頭飼いしている方なら身に覚えがあると思いますが、ネコたちは「お互い名前を分かっているのでは」と思う瞬間がときどきあります。二匹が並んでいて片方の名前を呼ぶと、そのネコだけしっぽを何度も動かしたり、目線を合わせたり。別のネコは見向きもしません。 高木　人や動物は、自分が予想していたもの、期待と違うことが起こると、驚いてその現象や物事をより長く見つめてしまう性質があります。そこで、3匹以上のネコを飼っている家庭（19匹）と、ネコカフェのネコたち（29匹）に協力してもらい、こんな実験をしました。 ノートパソコンのモニターに同居しているネコの顔か、別のネコを映し出します。同時に、飼い主がモニターに映っている同居ネコの名前を呼ぶ声を、1秒おきに4回再生します。 ――つまり、同居ネコが呼ばれているのに、モニターに映るのは別のネコの画像だと、「顔と名前が一致しないじゃん！　どういうこと！？」と画面を見つめる時間が増えるということですね。 高木　そうです。実験結果は家庭ネコの方が、名前と画像が一致しない場合のモニターを長く見つめる傾向がありました。同居ネコの名前と顔を認識しているから、部屋で飼い主が他のネコの名前を呼んでいても 、その個体の顔を思い浮かべて理解していることが推測されます。 一方でネコカフェのネコたちは、画像と名前が一致する場合、しない場合でもモニターを見つめる時間に差はありませんでした。ネコカフェはそもそもネコの個体数が多いため、家庭ネコほど個々の名前を呼ばれる機会が少ないのも影響しているのかもしれません。 ■「飼い主の声を聞いて、その顔を連想できるか」実験