日本代表の吉田亜沙美

　バスケットボール女子日本代表（FIBAランキング9位）は6日、有明アリーナでパリ五輪前の強化試合をニュージーランド（同26位）と行い、92－50で快勝した。2日前にもニュージーランドに125－57で圧勝し、6月にあったオーストラリア（同3位）との2戦も含め、国内で行った四つの強化試合を全て勝利。良好な仕上がりで、決戦の地へと旅立つ。 　素早いトランジションからのレイアップ、誰でも、どこからでも狙える高確率の3P。それぞれが常にリングから目を逸らさず、怒濤のようなオフェンスを身上とするチームにあって、一人独特な空気をまとっている選手がいる。 　最年長36歳の吉田亜沙美だ。 　この4試合を通し、得点以前にシュート試投数はゼロ。プレータイムが10分を超えた試合もない。これまで所属チームや代表で常に中心を担い、アシストと同様に高い得点力も武器としていた吉田からすると考えられないような数字だ。 　それでも林咲希主将が「ゲームの流れを一番理解している」と言うように、チームメートからの信頼は厚い。ド派手な金髪に覆われた頭脳に、際立った存在感の理由が隠されている。

絶妙アシストを連発　“視野の広さ”と“感性”健在

味方へのパスを狙う吉田

　パスで沸かせた。 　ニュージーランド戦の最後のワンプレー。試合終了間際にボールを持った。トップの位置からドライブを仕掛ける。ビッグマンがカバーに入ると見るや、絶妙なタイミングで左コーナーの宮澤夕貴にパスを送り、ブザービーターの3Pをヒット。会場を埋めた10,745人の大歓声と共に、パリ五輪前の国内最後の強化試合を締め括った。 　絶え間なく前線から仕掛ける激しいプレッシャー、素早いトランジション、ペイントタッチをきっかけにつくるフリーの3P。強化試合を通してチームが高い完成度を示し、吉田も「スモールラインナップで、足の強さというのは日本の武器だと思っています。日本のバスケットはどんどん進化していますし、強さも出てきてると感じています」と好感触を語った。 　この試合、吉田が持ち味のパスで会場をどよめかせたのは、前出の場面だけではない。 　ゴール下で一瞬フリーになった選手に鋭いノールックパスを送ったり、ファストブレイクで相手ディフェンスの裏に抜け出したプレーヤーに完璧なタイミングで縦パスを送ったり、決して動きが素早いわけではないが、コート上で一人だけ見ている景色が違うようにすら感じる。チームで最も短い9分59秒の出場にとどまったが、短い時間でチームにテンポと勢いをもたらした。 　自身が主将を務め、チームがベスト8に入った2016年のリオデジャネイロ五輪ではアシスト王を獲得。視野の広さや、パスから得点までの流れが瞬時にイメージできる豊かな感性は健在だ。