新開航

◇２１日　プレミアムＧ１「第１１回ヤングダービー」４日目（群馬県・桐生ボート） 　一発回答で予選を締めた。準優へは３着までがノルマだった新開航（２８）＝福岡＝が４日目４Ｒを２コースから差して難なく１８強入り。「ぎりぎりでは乗りたくなかったし１着が欲しいなと思っていた。安心しました」と勝負駆けを成功させて安堵（あんど）の表情をのぞかせた。 　ヤングダービーは選手としてひとつの転機となったレースだ。ＧⅠ初優出を果たしたのが、昨年の下関大会。結果は６着だったが、その２カ月後の地元若松で行われた７１周年記念で再び優出。そして次のとこなめダイヤモンドカップではＧⅠ初優勝を飾った。「ヤングダービーだからとそんなに意識はしていないけど、ＧⅠ初優出できたのがこの大会だったし、きっかけになったと思う」とうなずいた。 　準優の好枠取りとはいかなかったが「足は全体的にいいと思う。フライングを持っている分、スタートは気を使っているけど、３日目までは勘通りだったし問題はない」と枠番の不利は感じさせない。「気持ちは優勝しか目指していない。流れ的にもいいので準優は頑張りたいですね」。ここにきて技機ともに充実している新開。２年連続のファイナルへ、その実力を存分に発揮する。