新見市と広島市を結ぶＪＲ芸備線の存廃を話し合う再構築協議会の関連会合が、５月１６日、岡山市で開かれました。初回の協議会と同じく、ＪＲ西日本と自治体の間で議論の進展はありませんでした。 幹事会には、国の担当者に加え、ＪＲ西日本、岡山、広島両県の幹部などが出席しました。３月に広島市で開かれた初回の協議会で出されたのが、ＪＲ西日本は業績が回復する中、黒字路線で赤字路線をカバーできないのかという意見。 ＪＲ西日本は、「コロナ禍を経て客の行動が変わり利用は減少している。利用の少ないローカル線に単独で設備投資などを行うことは困難」との回答を示しました。一方、広島県は「なぜできないのか説明してほしい」と、初回と同じ質問を繰り返しました。 議論の対象となるのは、備中神代と備後庄原の約７０キロの区間。ＪＲ西日本は新たに単年度ごとの１日の平均乗客数を示し、直近の２０２２年度は５８人だったことを明らかにしました。 国はＪＲ西日本と自治体の間で調整の役割を担いますが、今回の幹事会では事務的な作業の方向性を示すにとどまりました。 （国土交通省中国運輸局　交通政策部　阪場進一　部長） 「今後当面、芸備線の可能性を追求するためのデータの収集。データの収集分析をする流れになった」 次回の幹事会は７月頃に開催される予定です。