シェットランド・シープドッグのエソラちゃん

犬の痛みには「慢性」と「急性」があり、実は多くの犬が「隠れた慢性の痛み」を抱えていると考えられています。そこで今回は、犬の慢性痛の特徴や原因、見抜くポイントなどについて、獣医師の枝村一弥先生に解説していただきました。 【画像】階段で体をグーンと伸ばす小型犬

犬の痛みは2種類「急性痛」と「慢性痛」の特徴とは

軽度から重度まで犬の痛みの程度はさまざまですが、一般的に痛みは「急性痛」と「慢性痛」に分けられます。

犬の急性痛の特徴

急性痛は、ケガや病気、手術などによる一時的な痛みで、治癒とともになくなるのが特徴です。炎症や傷といった目に見える症状が出るほか、患部を頻繁になめる、触ろうとすると怒るといった犬の様子も見られるため、痛みに気づきやすいケースが多いでしょう。

犬の慢性痛の特徴

痛みが長期間続く慢性痛は、関節や脊髄、神経など、体の見えない部分に生じる疾患が原因となることが多いです。気づかないうちに発症し、受診することがないまま痛みが慢性化することも。

実は「慢性痛」を抱えている犬が多いという報告も

犬全体の20～25％、つまりは5頭に1頭近くが継続的な痛みを伴う「関節炎」を抱えているという報告があります。また、日本大学動物病院の調査では、来院した犬のうち12才の犬の45％に、変形性関節症や変形性脊椎症が見られたいう報告も。 ことのことから、多くの犬が慢性痛を抱えていることがわかります。

犬の「慢性痛」の“元凶”である関節炎

ネルちゃん

犬の慢性痛の原因はさまざまですが、関節炎が犬の慢性痛を引き起こすケースが多いとされています。

関節炎の主な原因

年齢を重ねると、骨と骨をつなぐ関節部分の軟骨が徐々にすり減り、関節にこわばりや痛みなどの症状が。また年齢に関わらず、肥満の犬は重い体重を支えなければならないため、背骨や関節に過度な負担がかかりやすく、関節炎の発症リスクを高めるでしょう。 さらに、運動のしすぎ、ジャンプや段差による足腰への強い衝撃は、関節炎を引きおこす原因に。そのほか、ケガや脱臼、関節の病気にかかっていると、関節の軟骨に変化が起こり関節炎を招くことがあるでしょう。

こんな犬種も要注意！

犬種では、ポメラニアン、シェットランド・シープドッグ（シェルティ）、コーギー、柴、トイ・プードル、ラブラドール・レトリーバーなどが、関節炎になりやすいとされています。 とくに大型犬は関節炎になりやすい傾向があるので、心得ておくとよいでしょう。