甲冑まとって盤上へ…楽しかった！

将棋駒の生産量日本一を誇る山形県天童市で毎年開催される「人間将棋」。1956（昭和31）年に始まり、69回の歴史を重ねた天童桜まつりのメーンイベントである人間将棋が、4月13・14日に行われた。今年も全国各地から将棋ファンが会場である舞鶴山山頂に集結した。 【漫画】「駒武者」体験してきました…大河ドラマと同じ衣装は重かった、そして暑かった！ 人間将棋では、甲冑や着物を身に纏い、帯刀した武者の出で立ちの人間が、将棋の駒に扮する。この「駒武者」が一般公募だということは意外に知られていない。 初日の女流戦では地元の高校生が駒武者役を務めるが、2日目に行われる男性棋士の対局は一般公募だ。 私、喜多桐スズメも5年ほど前に一般公募だと知った。「よし、駒になろう！」と心に誓ったものの、その直後はコロナで2年間中止。2022年は藤井聡太8冠（当時5冠）が来ると早々に発表があるも、予定が立たずに断念。2023年は応募して落選。そして今年、やっと歩兵役（女性限定）に当選することができた。 しかも、今年は日本将棋連盟が創立100周年を迎えた記念に、多くのプロ棋士とともに、解説者として谷川浩司17世名人を送り込んできた。天童の湯も私も大沸騰だ。 初日の女流戦で谷川浩司17世名人は、兵庫県姫路市、岐阜県関ケ原町の人間将棋も、伝統ある天童人間将棋を参考にして行われていると解説されていた。その伝統ある69回人間将棋の駒に、私は当選したのだ。

集結！様々な背景を持つ駒武者たち

人間将棋の当日、天童市総合福祉センターに、リハーサル・着替えのため朝8時集合。本日、駒になるのはどんな方々なんだろうと、そばに来た人に次々と話かける。 「父がアマ4段」というガチな人から「駒の動かし方も知らないけど座ってれば動かしてくれるでしょ」と歩兵なのに発言が王将の貫禄の人まで様々だ。参加できるのは16才以上で、幅広い年代の方々が集合している。しかも静岡、大阪、神戸、東京、神奈川、日本各地から集まって来ており、地元の人はわずかだ。 「公募とはいえ、駒武者になるのは地元の方がほとんどだと思っていたので、ホテル取って遠方からわざわざやってくるなんて、自分だけかと思って不安だった」と、話す人の言葉にうんうんと頷く私。私もそう思ってて少々不安だったのだ。 応募した人の多くが、夫と二人で応募して夫がハズレたとか、一番行きたかった友人が落選してさほどでもない自分が当たったとか、夫婦、家族、友人での応募だ。何度も応募してハズレが続いた男性は、もう一生無理かなと思っていたら、駒の種類「玉」という当選の連絡をもらい「たま」ってなんだ？えっ、まさかの「ぎょく」王将！と動揺した後に感激して叫んだという。